西歐在中古初期,由於戰亂和經濟衰敗,昔日繁榮的羅馬城市大多變為廢墟。11世紀前後,隨着西歐生產力的提高,手工業逐漸發展起來。一些有專門手藝的農奴逃離封建莊園,到交通要道、渡口或教堂、城堡附近開設作坊成為手工業生產者,商人也隨之在這些地方聚集。為防禦侵擾,他們在聚居地築起柵欄或圍牆,在此基礎上,逐漸形成了新的工商業城市。與此同時,羅馬時代的一些城市逐漸復興。
這些城市都建立在封建主的領地上,深受封建主的制約和盤剝。城市為獲得自治權,不斷進行反對封建主的鬥爭,甚至舉行武裝起義。法國北部的毛紡中心琅城是建在大主教戈德里領地內的新興城市,該城的居民先向國王和大主教交納了鉅額贖金，獲得了自治證書。但幾年之後,大主教企圖得到更多的贖金,宣佈取消城市自治權。被激怒的市民憤而舉行武裝起義,殺死了大主教。在意大利、德意志,亦有不少城市通過武裝反封建主的鬥爭,最終爭取到“自由城市”的地位。
意大利的威尼斯、熱那亞、佛羅倫薩,法國的巴黎馬賽,英國的倫敦等,都是當時西歐興起的著名工商業城市。城市的興起對瓦解西歐封建制度和孕育近現代西方文明起着重要作用。
拜占庭帝國的敗落拜占庭帝國就是東羅馬帝國,因其首都君士坦丁堡原稱拜占庭而得名。拜占庭帝國繼承古希臘羅馬文明,5世紀至6世紀初時一度出現繁榮景象。那時,境內城市林立,商貿興旺,君士坦丁堡因繁華富麗而被西歐人視為天堂。然而,拜占庭帝國封閉保守,故步自封,不肯吸收其他文明的先進成果,看重對舊傳統的保存。6世紀上半葉,皇帝查士丁尼( 483-565)為恢復昔日的羅馬帝國而頻頻用兵,導致民窮財盡。以後的幾個世紀中,內憂外患接踵而至國力日漸衰落,領土被蠶食,國家四分五裂。1453年,崛起的土耳其人攻陷君士坦丁堡,滅掉了延續千年的古老帝國,在它的廢墟上建立了奧斯曼土耳其帝國,改君士坦丁堡為伊斯坦布爾,作為首都。
奧斯曼土耳其是13世紀在小亞細亞興起的伊斯蘭教國家。1453年,奧斯曼土耳其20萬大軍圍攻君士坦丁堡,處在風雨飄搖中的拜占庭帝國無力抵抗。當時城中只有5萬餘人,參戰軍民不過1萬人。面對強敵的重炮轟擊,君士坦丁堡的軍民只能藉助險要地勢抵抗,在眾寡懸殊的情況下苦戰了53天。最後,奧斯曼軍隊用70多艘戰船搭成浮橋奪取城門,攻陷了君士坦丁堡,更名為“伊斯坦布爾”。拜占庭皇帝君士坦丁十一世戰死,千年古都慘遭劫掠。