在曾經的殖民時期，提到當時最為強大的國家人們不得不想到被稱作為日不落的英國，大多數人卻都忽略了這樣一個國家，它的國土面積達到過數千萬平方公里，它的殖民地區遍佈世界各個大洲，更讓人驚歎的是這個國家對殖民地區的管理時間也是最長的，一直到上世紀未才結束殖民統治。他就是橫行一時的葡萄牙，葡萄牙王國在十二世紀三四十年代建立，在十六世紀時成為當時海上強國的一員，已經於世界多個大洲建立自己的殖民地。甚至與當時的西班牙籤訂條約，準備平分世界上的領土。
在這之前，十三世紀左右，葡萄牙僅僅只是一個半島上的小國家，人口數量遠遠不及其他鄰國，並且領土面積還很狹小。葡萄牙的東部地區和北部地區都是被西班牙所隔開，在它的西部地區則是一望無際的海洋，可以説當時葡萄牙的形勢不容樂觀，很有可能會被鄰國所吞併。已經沒有退路的葡萄牙只能走向對外擴張這條道路，一邊擔心着會被消滅一邊不得不尋求發展的道路。歐洲大陸在這時候香料開始出現，因此香料貿易成為主要的交易物品。歐洲人日常生活對香料的需求非常大，但是之前都是被阿拉伯地區的商人佔據市場，想要從其他地區獲取原料也受到途徑國家的阻撓，歐洲人開始將商業重心轉移向大西洋地區。
之所以發生這樣的變化，正是由於陸上國家採取的封鎖政策影響，使得商業得不到好的發展，市場不能進一步擴大。彷彿上天眷顧了此時期的葡萄牙，傳統強國英國和法國正忙着擴張自己的領土以及進行了數百年的王位爭奪，德意志尚且還未脱離封建制度，奧斯曼土耳其還在忙着怎麼稱霸陸地，這些個歐洲國家都沒有想到要發展海上貿易，也沒有精力發展。葡萄牙擁有相對穩定的外部環境，能夠專心發展自己的海上對外貿易。
不屈的葡萄牙人開始了對海洋的開發，葡萄牙一位王室親自召集一批來自各地的人民，雖然有着不同的信仰、存在着不同的觀念，但他們對海洋的熱愛之情是相通的，在他們共同的努力下，航海事業得到了蓬勃的發展。從中國地區獲取並改進指南針，利用於航海路程中的方向指引。同時大規模改進船隻，將傳統的帆船的風帆數量增加，使得船隻航行里程更遠，動力比以前更加強勁。這些人將航海事業作為畢生的追求。
在葡萄牙王室的帶領下，這支船隊跨越大西洋來到非洲地區，從此便揭開葡萄牙海上勢力的序幕，經歷了幾十年的努力，葡萄牙艦隊終於實現一項偉大壯舉，航行里程成為當時最遠的記錄。葡萄牙艦隊來到非洲最南端，將那裏的黃金以及珍貴物品統統運回本國，一條海上航線由此開通。葡萄牙獲得大量的資源，國家變得愈發強大起來，他們將目標再次轉移，來到了發展殖民事業當中。見到葡萄牙蒸蒸日上的大好情形，西班牙也加入到海外殖民當中。
面對實力本就強大的西班牙，葡萄牙仍然在艱難地與其進行着鬥爭。兩國之間有着相同的利益，矛盾越來越尖鋭，一度將要引發戰爭。最後兩國之間簽訂和平條約，為了共同的利益公平的劃分已經發現的領土，在接下來的幾百年內都各自相安無事，嚴格遵守簽訂的條約。穩定的時光並沒有很長，隨着歐洲國家不斷加入航海事業，世界上沒有主人的領地已經非常稀少，德意志在眾多老牌國家中難以獲得利益便發動戰爭，在這場戰役中原有的秩序已經不復存在，大多數國家也失去了自己的殖民地。上世紀四十年代以後，全球範圍內興起了一股反殖民的浪潮，經過戰爭的洗禮，眾多殖民地區也紛紛脱離殖民管理。
如今的葡萄牙已一蹶不振，不復當年輝煌了。