1955年，解放軍第一次舉行大授銜。當時有不少開國功臣主動要求降銜，最有名的就是徐立清將軍，因為他的堅持，最終成為唯一的正兵團級中將。有主動讓銜的，也有嫌授予的軍銜低的，就如鍾偉將軍。
紅軍時期鍾偉當過第73師政治部主任，抗戰時期當過新四軍的副旅長，幾年後又破格從師長提拔為第12縱隊司令，按資歷授中將是完全可以的。授銜以後主席也對他很看重，點名讓他擔任北京軍區參謀長，能受到主席的青睞，還不算委屈。
而又一位開國功臣，可比鍾偉委屈多了，按資歷他完全可以授上將，但最初只定為大校，最後還是幾位元帥幫他找主席説理，最後才改為授少將，這個人就是賀晉年將軍。
土生土長的陝北將領
賀晉年是陝西子長縣人，生於1910年，17歲考入綏德第四師範學校。在綏德四師讀書的時候，賀晉年受到革命思想的啓蒙，逐漸踏上革命道路。
1930年，謝子長創建了西北工農革命軍遊擊大隊，當時陝北特委決定調派一些參加革命的愛國學生充實到這支隊伍中，綏德四師有四名學生被選中，其中就有賀晉年。
在革命隊伍中，賀晉年很快學會了打仗和指揮，不久被提拔為騎兵分隊的副隊長。1934年7月紅軍陝北游擊隊總指揮部成立後，賀晉年升為參謀長，三個月後陝北紅軍游擊隊改編為陝北紅軍獨立師，下轄三個團，賀晉年就是紅一團團長。
1935年2月，紅一團改編為紅27軍第84師第1團，賀晉年依然是團長。
7個月後，徐海東領導的紅25軍抵達陝北，根據中央指示，他們與陝北紅軍組建為紅十五軍團，下轄第75、78、81師，賀晉年升為紅81師師長，不久紅一方面軍來到陝北後，他率紅81師參加了勞山、榆林橋、直羅鎮、東征等戰役。
東征戰役結束後，賀晉年被安排進入紅軍大學進修。有一次主席派人將他和王平叫來談話，向他們宣佈軍委的一個決定；將紅81師恢復紅27師的番號，並由兩人分任軍長和軍政委。
臨走之前，主席囑咐他：“晉年同志，這81師可是陝北土生土長的部隊，打過很多勝仗，而你又是這支部隊老同志，一定要把他們帶好。記住，不論是陝北紅軍、還是長征過來的中央紅軍，都是黨的隊伍，不要分什麼彼此，幹革命還是人多一點好。”
“剿匪司令”
抗戰爆發後，賀晉年留在八路軍留守兵團，擔任警備第一團兼三邊警備區司令員。後來晉綏聯防軍成立後，賀晉年升為警備第三旅旅長兼三邊軍分區司令員。
抗戰勝利後，賀晉年來到東北剛剛成立的合江軍區（三江軍區改稱），擔任軍區司令，給他搭檔做政委的就是張聞天。
當時東北一帶匪患嚴重，合江更是重災區。賀晉年一上任就參加了公審偽滿戰犯的萬人大會，沒想到臨結束時，有人向主席台開槍，幸好沒傷到賀晉年和張聞天兩位首長，但有幾位警衞員負了傷。
這都是土匪向新政府示威，也足見見得他們多麼猖狂。這事剛過，鳳翔縣城又遭到土匪的偷襲，新政府的機關人員和兩個連的駐城兵力都被殺得一乾二淨。
這已經嚴重威脅到新政府在合江地區的管理，賀晉年下定決心，一定要把禍亂當地幾十年的匪患處理乾淨。
調集兵力，蒐集情報，待一切準備完畢，剿匪行動終於打響了。
雖然土匪在當地盤踞了多年，氣焰囂張，好像無所畏懼。但與有十幾年戰鬥經驗的東北民主聯軍比，根本不是一個檔次。
根據精準的情報，譚友林（時任東北民主聯軍第359旅副旅長）僅用三天就俘虜李華堂（當地勢力最大的土匪頭子）一個團，還順道活捉了另一個大土匪頭子謝文東。初戰告捷，令大家信心十足。
經過五個月的打擊，被稱為“四大旗杆”的謝文東、李華堂、張雨春、孫榮久等土匪頭子全部落網，其他勢力小的土匪頭目更是抓獲了幾十人，合江軍區的土匪勢力終於消滅殆盡，當地羣眾也終於過上了安定的生活，為了表達心中的謝意，大家都敬稱賀晉年為“剿匪司令”。
唯一的副兵團級少將
合江軍區匪患消除後，賀晉年也調走了，當上了騎兵縱隊司令員。1948年東野進行整編，賀晉年又改任第十一縱隊司令員，在三大戰役勝利後，賀晉年升任第15兵團第二副司令員兼第48軍軍長。
建國後48軍脱離第15兵團建制，歸江西軍區建制，賀晉年就留在江西擔任江西軍區副司令。
1950年在高崗的提議下，賀晉年又調回東北，擔任東北軍區副司令兼參謀長，1952年被評為副兵團級。
55年軍銜評定時，以賀晉年的資歷，還有陝北紅軍代表的身份，完全可以評為上將，但因為受到高崗的牽連，連少將都沒有評上，僅評為大校。而已經調到四川當副省長的閻紅彥，作為陝北紅軍的代表，成了開國上將。
賀晉年當年在紅27軍的搭檔王平是上將，原第十五兵團司令員鄧華、政委賴傳珠、第一副司令洪學智也都是上將，而賀晉年僅評為大校，太有些説不過去了。賀龍聽説後，找到彭老總向朱朱老總反映，最後由朱老總向主席説明這個情況。
主席對賀晉年還是很熟悉的，聽説後直説：“低了、低了，賀晉年怎麼能是大校呢，至少也該是個少將吧”，在主席指示下，賀晉年成了全軍唯一的副兵團級少將。
值得一説的是，賀晉年的弟弟賀吉祥也是開國少將，此外他的兒子賀毅在88年授銜時被授少將銜。
2003年5月11日，賀晉年逝世，享年93歲。