雍正的即位登基令人猜疑百出，他實行的嚴厲治國政策讓人評説不已，他的突然暴死，也給後人留下了一個難解之謎。關於雍正繼位這件事，各界的學者一直有很多不同的看法，可以説，在清代歷史上，這是一個眾人矚目的案子。雍正本人曾經更是特別強調以下兩點：
其一，他是按照康熙的遺旨合理的承繼大統的，並且，他跟他的兄弟沒有任何仇恨。其二，他繼位前後，有人刻意製造事端妖言惑眾，其實，這些都是假的。是是非非，眾説紛紜，那麼，這位嚴厲剛猛的皇帝，到底是如何取得皇位的？是“正統”還是“篡位”呢？
對於第一點，清史界學者經過諸多討論後，其中，不乏完全對立的結論。只有部分學者同意雍正是合理繼位的説法；另一部分學者則與其截然對立，認為，雍正是謀權篡位的。有人甚少插嘴雍正強調的第二點，其實，後一説法同樣十分重要。
那麼，在康熙去世之前，雍正的對立方究竟製造並且傳播了什麼惑眾的謠言呢？此時的北京上層人士又是如何看待這一問題的呢？
我們可以通過這些問題，瞭解雍正繼位時朝廷的內部力量，這對理解雍正王朝的權力鬥爭有所助益。當然，後一個問題是更難解決的，於前者，我們可以大膽假設並且從那些康熙至雍正時期留下的文獻中得到一些論證。而後者，雍正及其手下刪減過的文獻是不具有可信度的。
上世紀，有一位叫金承藝的清史學家，對雍正繼位的問題做了更深層次的研究，在他的《清朝帝位之爭史事考》一書中，以新穎的視角闡述了雍正繼位一事，剖析深刻偏僻入裏。但是，在參考材料上，依舊是參考之前清朝留下的史書和檔案。
自然，這也反映出了當時雍正及羣臣對文獻的刪毀很是徹底，但是，雍正皇帝可以刪改國內文獻，國外文獻他是無法清除乾淨的。在英國醫生約翰·貝爾曾撰寫的一本遊記《從俄國彼得堡到亞洲各處遊記》中，讓我們瞭解到皇位繼承的有關信息，並且，從其它視角來思考當時的皇位繼承人到底是誰。
貝爾出生於英格蘭，十八世紀時期，作為沙皇派遣的使者曾在北京逗留過一段時間。他欣喜若狂，甚至，他把這次機會當成是上帝對他的恩賜。他於康熙去世前兩年就到達京城，三個月之後便離開了北京。
在京城的那段時間，他曾將多次受到康熙宴請，和朝中大臣以及康熙皇帝的諸子諸孫等都有往來。他甚至還參觀了皇宮和王府，去了北京的各個店鋪訪問，觀察市集中討價還價的商人們，之後，他説：“中國是一個非常有意思的地方。”貝爾還説：“大體説來，我呈給大家的是那些當時似乎值得觀察的事物，並沒有旅行者經常被認為的那樣通過誇張、編造來刻意美化它們。”
貝爾擅長交際，在短暫的時間裏交了好幾位中國朋友，他的遊記裏展現了一個繁榮文明的北京城，在他眼裏，這個城市是不遜於任何西方大都市的。他甚至還在書中寫下了康熙去世前有關皇位繼承的所見所聞，雖然，當時在京城的許多外國使臣都知道這些，但是，只有貝爾將其明確的記錄了下來。
貝爾因為多次參加過康熙皇帝舉辦過的各種宴會，所以，這些記錄大有可能是從這件事的中心人物中獲得的，更是有關雍正繼位問題的第一手文獻。貝爾在書中寫道：“據説，皇帝想讓十四阿哥繼承皇位。”但是，貝爾對於這一記錄用詞卻是十分謹慎的，用了“據説”兩字。
這與當時謠言滿天飛的複雜凌亂的政治局勢是十分吻合的，這也從側面反映了貝爾記錄的可靠性。不過，讓人疑惑的是，一個從前沒有來過中國，不懂中文的英國人為何會注意到有關皇位繼承的這一問題的呢？作為一個權力鬥爭的局外人，尤其是皇位繼承這一敏感問題，他又是如何瞭解的？又是誰，敢向一個甚至不知道一點底細的外國人談論這些最敏感的皇家政治問題？
康熙曾説：“希望能平安的離開人世，自己年事已高，經不起折騰... ...”但是，在繼承人問題上，他卻沒有透露半個字。皇帝雖然沒有直説，但卻勾起了貝爾的好奇心。可以説，他的消息來源便是那些傳教士和皇子皇孫們了。或許，正是來自於他們的幫助，貝爾很快就瞭解了北京的政治形勢。
貝爾的記錄證實：在雍正繼位的前兩年，京城中傳遍有關十四阿哥要承繼大統的消息，甚至，許多京城以外的人都知道這個事情。在貝爾在京城的時候，立儲問題是一個大禁忌，既然如此，那麼，為什麼這種説法會大肆傳遍北京城呢？是否是康熙皇帝本人的暗示？
在這種政治敏感的時期，他卻坐觀這種消息大肆傳播，這難道是他的一種樂觀其成？就算這不是一種暗示，也有可能是因為年邁的康熙還沒有來得及阻止這些流言蜚語的傳播。這也從間接證明了：十四子的支持者是很活躍的。
有了貝爾記錄的材料，我們可以重新瞭解康熙、雍正時期的權力鬥爭。據史書記載：雍正在他繼位之初，明知他的兄弟不服氣，但是，依舊容忍好言相勸，直到繼位後的兩三年才逐步奪取了其他皇子的權力。最終，直到雍正四年，他才將三皇子等人打入天牢暗害至死。
貝爾在其記錄中表示：雍正其實在繼位的時候是有苦衷的，首先，十四皇子是深得康熙的寵愛的。十四皇子黨派的人自然以為他就是順理成章的繼位人選，所以大肆製造輿論，宣稱他已是接班人選。以此拉攏人心，也為後來的登位做準備，此時的雍正一下便被推向了風口浪尖。
雖然，雍正有着重臣隆科多的支持，手握很大的權力，但是，他繼位一事並不能讓眾人心服口服，所以，一時間他只有選擇妥協以爭奪反撲的時間。雍正繼位之初的尷尬境地，回想之前雍正説康熙欽點他為接班人的看法確實是有可疑的地方。
這本書三分之一的內容寫到了中國，並且，在整部遊記裏對中國評價最高的無疑是康熙帝及其臣民的性格。可以説，貝爾的資料是一手文獻資料，或許，沒有他的記錄，有關康熙接班人的問題迄今都不會為人所知。