1661年正月，順治帝駕崩，終年24歲，臨終之前在《順治遺詔》中傳位庶三子玄燁（康熙帝）。同年2月，玄燁即位於太和殿，時年僅6歲（虛歲8歲），頒詔大赦，並改為康熙元年。
中國歷史上正常的皇位傳承，一般有三種方式，即嫡長子繼承製、兄終弟及、選擇賢達子孫，其中嫡長子繼承製最為常見。但順治帝一共有八位皇子，玄燁只是庶三子，而且只有八歲還談不上賢達，那麼順治帝為何會傳位玄燁？
順治帝是清軍入關之後第一位皇帝，出生於1638年，駕崩於1661年，只活了24歲，但順治帝的妻妾很多，史書明確記載的一共有20個，一共生育了八個皇子、六個公主。其中，八個皇子分別是皇長子牛鈕（夭折）、皇二子福全、皇三子玄燁、皇四子榮親王、皇五子常寧、皇六子奇綬、皇七子隆禧、皇八子永幹。
按照皇位繼承順序，皇長子夭折之後，應該是皇二子福全繼位，很難輪到皇三子玄燁。而且，玄燁生母是佟圖賴之女佟佳氏，1653年入宮為庶妃，第二年生下康熙，因此康熙只是庶出皇子，身份不夠尊貴。另外，玄燁出生之後，就染上了天花，順治委託可靠的奶媽帶他到紫禁城外哺養，因此玄燁在父母膝下未得一日承歡，也就談不上順治對他有多偏愛了。既然玄燁並不突出，為何順治還會傳位於他？
歷史上，順治帝一共有二位正牌皇后，都是孝莊太后侄女，名字也都是博爾濟吉特氏，一個是吳克善之女，一個是綽爾濟之女，但這兩位皇后都沒有誕下皇子。除了這兩位正牌皇后之位，順治還有兩位後封的皇后，即孝獻皇后董鄂氏（鄂碩之女）與孝康章皇后佟佳氏（佟圖賴之女）。
董鄂氏深得順治寵愛，即我們熟知的董鄂妃，生有皇四子榮親王，但榮親王早夭，而董鄂妃又在1660年英年早逝，當年順治追封董鄂妃為孝獻皇后。其實，早在董鄂氏死前，順治就想廢掉皇后博爾濟吉特氏，立董鄂氏為皇后，這是孝莊太后與順治帝母子矛盾的原因之一。
孝康章皇后佟佳氏是玄燁生母，在順治時期一直只是皇妃，玄燁登基為帝之後，因為母憑子貴封為皇后。
因此，順治帝的兒子都是庶出，大家站在同一起跑線上，玄燁出身不是問題，與他競爭皇位的其他皇子，身份不比玄燁尊貴。
1661年，順治帝臨終之前，從皇子年齡上看，可供選擇的繼承人其實非常有限。
順治“結婚”很早，根據皇長子牛鈕在1651出生來看，順治帝在虛13歲時已有妃子，但畢竟順治短壽，因此在他臨終之前皇子年齡普遍較小。
1，皇長子牛鈕、皇二子福全、皇三子玄燁，這三人年齡相對較大，但牛鈕早夭，已經退出皇位繼承人序列，其他兩人福全9歲、玄燁8歲。
2，皇四子與皇五子都生於1657年，其中皇四子榮親王早夭，皇五子僅5歲。
3，皇六子生於1659年，皇七子、皇八子生於1680年，與皇五子一樣，年齡實在太小，順治不可能傳位於他們。
因此，1661年順治帝臨終之前，只能選擇福全與玄燁，但為何順治不選擇年齡較大的福全，而是選擇玄燁呢？
順治為何傳位玄燁，《清史稿》上記載極為有限，但卻有二段暗示，暗示玄燁不同凡響。
佟佳氏向孝莊太后問安時，孝莊太后看到佟佳氏有龍繞身，於是才知道她有身孕。隨後，孝莊太后對身邊侍者説：“我當初懷順治帝的時候就有這種景象，如今佟佳氏也是如此”。不過，古代皇帝的出生彷彿都有異像，比如滿室紅光、神龍現身，這一説法應該是事後杜撰。
史載玄燁天表英俊，聲音洪壯有力。1659年時，福全、玄燁與兄弟一起向順治問安，順治問他們最想做什麼，福全説作為一個賢王足矣，唯有玄燁説道希望效法父皇，於是順治帝“異焉”，認為玄燁有些特別。
與玄燁相比，二哥福全就沒有什麼特別了，顯得極為平凡。
更為重要的是，根據傳教士湯若望的記載，順治臨終議立嗣皇，徵求過湯若望的意見。當時，順治帝得了天花，湯若望建議尋找一位得過天花的皇子繼位，才能確保不會短命，才是國祚穩固的根本。而玄燁得過天花，僅在臉部留下一些細小的麻點，對天花的擁有終身免疫力，二皇子福全沒有得過天花，於是綜合考慮之後，順治帝才在《順治遺詔》中冊立玄燁為皇太子。
不過，《順治遺詔》的出現充滿了疑點，裏面可能隱藏了一些歷史真相。《順治遺詔》其實是一份罪己詔，共羅列十四條罪過，批判自己未能遵守祖制漸染漢俗，重用漢官致使滿臣無心任事，幾乎完全否定了順治帝一生中最有光彩的政績。為何順治帝會如此嚴厲的批判自己？順治遺詔撰擬一天一夜、且三次易稿，為何完稿之後第一時間交給孝莊太后審閲，為何事後主要起草人王熙守口如瓶.......這些疑問背後直指一個問題：《順治遺詔》是順治本意，還是孝莊太后矯詔了？
因此，如果《順治遺詔》是孝莊太后矯詔，那麼順治帝本意是否傳位玄燁就值得懷疑了。