慈禧太后無疑是一個談及中國近代史就繞不開的人物，她是晚清實際上的“皇帝”，頗有政治手段，卻擅長賣國，經常出現在不平等條約簽字現場的李鴻章，幾乎就是她的代言人。此外，慈禧還非常沉迷奢侈享樂，她的衣食住行處處要精細，就連侍奉她的御前女官，也不是隨便什麼人都能當。
在侍奉過慈禧的御前女官中，裕容齡是一個最為特別的存在。她出身高貴，是清代一品公爵家的格格，她聰明靈秀，是融合中西舞蹈之長的“東方舞蹈皇后”，她更是中國首個學習芭蕾舞的女子，師從世界第一個嘗試赤足在舞台上表演的現代舞創始人伊莎多拉·鄧肯。
鄧肯平生只收過一箇中國籍的徒弟，充分學習了她舞蹈技藝優點的容齡自然不會是坊間的尋常舞姬，而是真正的舞蹈藝術家。
作為慈禧太后面前最得臉女官，容齡入宮時只有15歲。這樣的年紀，一般女孩可能尚且天真懵懂，但容齡卻已經憑藉高超舞技獲得了這位太后的喜愛，更難得的是她不光會跳，還會創作，堪比當年唐玄宗曾寵愛過的梅妃。
那麼容齡的舞技從何而來呢？這還得提到她的父親：晚清駐西洋特使裕庚。
裕庚是漢軍正白旗人，曾經官至太僕寺少卿。1889年，他的小女兒容齡出生了，因為生在貴族家庭，容齡從小便過着錦衣玉食生活，按照父親的設想，女兒將來找個好夫君嫁了，安穩過一輩子才是正經事，可沒想到容齡的藝術天分很高，在隨着父親赴西洋就職期間，她的眼界越來越寬，與舞蹈結下了不解之緣。
6歲時，容齡隨着被任命為駐日本公使的父親東渡，在一場宴會上，年幼的容齡看到一位日本舞伎表演日本舞，被驚豔到。因為父母不允許女兒學這種“低等人的玩意”，容齡只能悄悄拜託家中的女僕教授，由此打下了初步的舞蹈基礎。
父母發現之後狠狠教訓了女兒一頓，沒想到容齡是個倔強的性子，她堅持要學舞蹈，裕庚夫婦無奈下也只好同意，還從紅葉館請了著名舞師來教授容齡。與此同時，容齡還學習外語音樂和美術等課程，但這些課程在她心裏都沒有舞蹈重要，她廢寢忘食地練習，並且小有所成。
有時候你無法在一件事情上堅持下去，想要放棄，但只要咬咬牙扛住壓力，最後就會收穫意外驚喜。
容齡學舞蹈始於日本之旅，10歲後，因為父親的工作地點換成了法國巴黎，她也隨着一同前往進入巴黎女子聖心學校就讀。容齡和姐姐德齡都生得十分美麗，父親的外交官朋友看到後，建議她們可以跟隨當時正在巴黎的鄧肯大師學習舞蹈。容齡唯恐父母不同意，沒想到母親在外國生活久了，思想也開放了一些，她同意女兒和鄧肯學舞，但提出了一個條件：
絕對不能在舞台上當眾表演。在母親看來，女孩子當眾露出胳膊扭動身體，都是奇恥大辱。
但這次，容齡又沒有按父母要求的做。她的舞蹈天分讓鄧肯初次看到便十分讚賞，鄧肯表示即使免費教這個中國女孩，她也是願意的。在跟着鄧肯學習一段時間後，容齡的舞技更上一層樓，她瞞着父母參加了鄧肯所編的希臘神話舞表演，1902年，年僅13歲的她通過《希臘舞》和《玫瑰與蝴蝶》的表演，驚豔了巴黎觀眾。
父母終於無法管容齡跳舞了，因為不管他們怎麼罰，容齡都不改初衷。14歲那年，容齡回到了中國，她和姐姐一起進宮做了慈禧太后身邊的女官，雖然頂着女官身份，容齡做的工作卻挺多，除了要説好話哄太后開心，還要負責編排舞蹈表演，甚至在慈禧需要時充當隨身翻譯。
容齡的哥哥便是慈禧的御用攝影師，兄妹幾個在宮內小心翼翼討着老佛爺歡心，容齡更被賜予山壽郡主名號。對於容齡而言，這些虛名還是次要的，她將大部分注意力放在編舞上，陸續編導了《扇子舞》《荷花仙子舞》《觀音舞》《菩薩舞》《如意舞》等，還為慈禧太后表演西洋舞。
每當看到容齡的舞蹈，慈禧太后便十分開心。而在宮內生活的3年時光裏，容齡更與一名太監有了私情，裕庚不能容忍這樣的事，便火速將女兒接出宮帶往上海。對於容齡的戀人，多數人認為就是慈禧身邊的小德張，只是時間太久遠，當年的許多細節已經不為人知，從那以後，容齡便逐漸失去了以往的生活，因為清朝滅亡了，父親也去世，她必須靠自己求生存。
這種情況下容齡嫁給了留學歸來的才俊、在總統府任職的少將唐寶潮，新中國成立後她自食其力，做了文史館的館員，還寫了本《清宮瑣記》向人們講述自己當年的清宮真實經歷。但在特殊歲月，容齡卻因此書遭劫，被打斷了雙腿後生活大不如前，一度住馬廄裏，她再也不能跳舞，就像蝴蝶失去雙翅，無法翩翩起飛。
1973年，容齡因病去世，這位東方舞后的傳奇人生就此終結，但關於她的故事卻被後來的舞者記住。在那個思想尚且封建的年代，容齡敢突破世俗的桎梏勇敢追求舞蹈藝術，這種隨心而動的精神就是真正的舞魂，也是一個人在世上活得自在的必要心理素質，裕容齡，實在不愧奇女子之名。