南宋的第二任皇帝名叫趙昚，史稱宋孝宗。在趙昚執政期間，姑蘇地區出現了一位奇人。這位奇人便是南宋百姓尊稱的蓑衣先生，何蓑衣。何蓑衣是南宋時期著名的道士。根據南宋史料記載：何蓑衣出生在南宋淮陽地區，靖康之變發生前他一直生活在老家。靖康之變發生以後，北宋滅亡，皇子趙構建立南宋，定臨安為王都。此時為了躲避戰亂何蓑衣便來到了蘇州。何蓑衣是一個十分奇怪的人，有手有腳且有一定文化的他，既不通過勞作掙錢也不去參加科舉考試，而是在蘇州城內當起了乞丐。
當時蘇州街頭巷尾，經常能看到破衣爛衫行事瘋癲的何蓑衣身影。對此蘇州當地百姓都以為這是一位得了病的怪人。何蓑衣天天靠乞討為生，他出來乞討的時候身上會穿着一件，破破爛爛用草編成的蓑衣，頭上還會戴着一頂斗笠。如此穿着的何蓑衣，在蘇州街頭乞討了三十多年。因三十多年裏，何蓑衣身上的那件蓑衣從來沒更換過，所以蘇州當地百姓便稱呼他為蓑衣先生。一開始蘇州當地百姓都認為何蓑衣，是一位頭腦不正常的瘋乞丐。
後來何蓑衣經常和人們議論大事，而且説得是頭頭是道。並且他還能根據當時的時局，對南宋未來的大勢，做出一些成功的預測。這時人們才知道他不是一名簡單的瘋乞丐，而是一位大智若愚，假痴不癲的道家高人。不僅如此何蓑衣還精通岐黃之術，如果有人生病請他醫治，他隨便開出一副草藥，就能讓病人藥到病除。因此蘇州當地百姓對何蓑衣越來越尊敬，漸漸的何蓑衣的名氣也是越來越大，沒有人再把他當成乞丐對待。
後來何蓑衣高人的名頭，甚至傳入了南宋皇宮。宋孝宗趙昚聽聞何蓑衣的大名後，立即將這位高人請入了皇宮。和何蓑衣一番交談後，趙昚認為何蓑衣確實有真才實學，是位道家高人。對何蓑衣十分欣賞的趙昚，隨即賜給他一個道號：通神先生。後來趙昚還命人為何蓑衣修建了一座道庵，並送給他十件蓑衣，十頂斗笠。道家高人何蓑衣，看中的並不是榮華富貴，他之所以會裝成瘋乞丐，應該是靖康之變對他觸動很大。隨之看破紅塵的他，便開始遊戲人間。
趙昚為何蓑衣建成道庵以後，邀請何蓑衣在此定居。誰曾何蓑衣大笑着進入道庵，不大一會兒又大笑着走了出來，回到街頭繼續做着乞丐。在街頭何蓑衣喜歡捏泥人，不少蘇州百姓都會向他求取泥人，帶回家供奉。百姓前來找他看病，何蓑衣會先讓求醫者焚草禱告，隨後他便會從身上拿出一些藥丸送給求醫者。服下藥丸後的求醫者無不痊癒，但趁着他熟睡之際，偷盜藥丸服用的人，則藥丸會莫名其妙的不靈驗。慶元三年五月的某天，何蓑衣忽然對，自己寄居於郭氏家的主人説道：我馬上就會故去，請替我裝殮，次日何蓑衣趺坐而化。
在一本叫做《程史》的史籍中記載：當時蘇州城內共有兩位奇人，一位是何蓑衣，另一位就是他的好友呆道僧。呆道僧是蘇州本地人，祖上世代為軍中兵卒。後來起家中突遭鉅變，呆道僧便開始和何蓑衣一起在蘇州街頭行乞。本是僧人打扮的呆道僧，因在頭頂中間留了一個道人的髮髻，所以他才會被蘇州當地百姓稱為呆道僧。
呆道僧和何蓑衣不同，他喜歡遊蕩於市井之間，逢人便要錢，他所討要的錢不會超過三枚銅板。而乞討所得的錢財，呆道僧會佈施該當地窮人。趙昚在見識了何蓑衣的學識之後，就想見一見另外一位高人呆道僧。何蓑衣告知好友呆道僧，皇帝邀請好友進宮，想要見一見他。當時的呆道僧聞聽此言，也想去見一見趙昚，誰曾想何蓑衣卻對好友説道：你進了宮，他們就會把你綁起來，監視你，不讓你回來。何蓑衣的話呆道僧並沒有聽進去，他還是前往皇宮面見了趙昚。第一次入宮的呆道僧，果然如何蓑衣所料，被監視捆綁對待。呆道僧在宮中呆了一年以後，覺得對方並沒有什麼特別之處的趙昚，就將他放出了皇宮。
時間又過了三年，忽然某天趙昚興起，又招呆道僧入宮進見。誰曾想在宮中等待面見趙昚的過程中，呆道僧忽然對身邊的太監説道：今年六月雪下得很大呀！頓時呆道僧的話，引來一眾太監的嘲笑，六月又怎會天降大雪呢？見太監恥笑自己，呆道僧説道：你們笑什麼？到時你們全身都是雪。因這番話，趙昚更加覺得呆道僧只是一個瘋癲的和尚，沒什麼真本事，隨即再次將他驅離皇宮。誰曾想這一年的六月，宋孝宗趙昚病逝，皇宮內的所有人為皇帝披麻戴孝。原來呆道僧所説的六月天降大雪，是指皇宮內滿眼的孝服。