唐太宗李世民是我國曆史上十分有作為的一位帝王，他十八歲隨父起兵，在隋末天下紛爭的大勢中，他征戰天下為唐朝的建立立下汗馬功勞。
公元626年，28歲的李世民發動玄武門之變，殺死了太子李建成和弟弟李元吉，確立了自己皇位繼承人的地位。不久，唐高祖李淵退位，李世民正是登基，改元“貞觀”，史稱“唐太宗”。
《貞觀之治》中李世民形象
唐太宗在位期間國力強盛，百姓生活日益安定，被稱之為“貞觀之治”。四方少數民族紛紛臣服，尊其為“天可汗”。在中國數千年的帝王史中，李世民是其中閃耀的一顆星，他的光環實在太多。
其中便流傳着一則李世民放死囚的故事。據載，一次李世民視察牢房，發現牢房中關押着400名死囚。按照規定，這些死囚要在來年秋季問斬。
唐朝作為一個幅員遼闊、人口眾多的大國難免有違反亂紀者，為了殺一儆百，歷朝歷代都規定了死刑，唐朝也不例外。這400個死囚本是罪有應得，但在李世民看來卻另有一番滋味。
李世民影視形象
一年下來，全國死刑犯就有400人，那麼其他違反亂紀者又有多少呢？對於一個希望能建立一番功業，百姓能夠安居樂業的帝王而言，400個死刑犯實在太多了，這説明社會還不安定，也説明作為皇帝的李世民有失職之處。
殺人並不是李世民治國的初衷，所以，在一番思慮之後，李世民做出了一個舉國震驚的決定，將這400個死刑犯放還回家，讓他們與家人團聚。不過他們必須答應李世民一個條件，那就是在來年秋季必須返回接受問斬。還有別的選擇嗎？犯人們自然答應了李世民，紛紛回家。
死囚
當時很多人有疑慮，這些人可是死刑犯，他們會回來乖乖受死嗎？史書記載，第二年秋天這400個死囚回來了，一個不少，一刻沒有耽誤。李世民感念他們守信用，當場宣佈將着400人無罪釋放，一時間傳為美談。
可能很多人會有疑問，這些人返回之前並不知道他們能活下來，每個人都報了必死之心，那麼他們為什麼甘心赴死而不選擇逃往呢？
其實，要回答這個問題很簡單，只要你瞭解當時的社會狀況。
其一，古代盛行連坐制，一人逃跑很可能牽連家人。看古裝電視總能看到株連九族的場面，這便是連坐制。如果死刑犯只顧自己逃跑，那麼他的家人很可能受到牽連，到時候死的便不是一人了。
其二，古代有嚴格的户籍制度，限制人身自由。宋朝之前，我國人口是不能隨便遷徙的，政府有嚴格的户籍管制，若是需要遠行必須有政府頒發的路引，否則便會被視為流民。普天之下，莫非王土。那些死刑犯沒有路引根本過不了關隘，隨時可能被抓回來。
李世民
其三，嚴密的基層組織。即便這些死刑犯被放回家中也不等同於沒人監管。古代地方有鄉長、里長、鄉老等基層人員治理鄉里，這些死刑犯回家後必然會被監視起來。
此外，野史君認為，這些死囚中也不乏一些人被李世民的行為所感化，所以秋季到來時甘心受死。
無論事實怎樣，李世民釋放400囚徒的行為都成為了一樁美談，並作為其賢君的佐證被廣為傳頌。