中國歷史上，出現了許多雄霸一時的王朝，如：大秦王朝、大唐王朝、大明王朝等，這些朝代在鼎盛時期，世界上萬國皆懼，擁有着絕對的威嚴與統治力。雖説，大漢王朝也是擁有着強盛的國力，但是，在世界上，還是有個國家能與其匹敵，它就是——羅馬帝國。
羅馬帝國位於歐亞大陸的最西端，而大漢王朝位於大陸的最東端。它們一東一西，分佈在歐亞大陸的兩側，鮮有軍事上的交流。二國有着驚人的相似性，無論是統治的疆域，還是在周圍各國中的影響力，甚至，是軍事實力，兩者都是不分伯仲。
經常會有人疑問，作為當時世界上的兩個巨無霸，漢朝與羅馬到底誰更強？
歷史上兩國由於距離太遠，並沒有準確的大規模交戰記載，但是，筆者覺得，拋開其他因素，單論軍事實力，漢朝是要強於羅馬帝國的，依據便是漢朝的一種鋼鐵武器。這種武器雖然造價低廉，但卻非常實用。
漢武帝主政時，為了深入打擊匈奴，便派張騫出使西域各國，計劃聯合西域國家共同打擊匈奴。沒成想，這次倒是意外收穫很大，開闢了一條與外界的交流通道。自此，許多中國商品在一些漢朝安排的商人帶動下，很快便傳到西域各國。
這裏面，除了廣受西域人民喜愛的中國商品除了絲綢、瓷器外，便是一些鋼鐵武器了。
當時，羅馬有位博物學家普林尼，他見到鋼鐵武器後，曾驚歎道：“這難道就是賽里斯國（賽里斯是古羅馬人對漢朝的稱呼）的寶貝嗎，天吶，它簡直是太完美了。在所有的鐵製武器裏，它是我見過做工最精良的。”
在漢朝，這鋼鐵武器自然算不得什麼稀罕東西，但是，它在羅馬人的眼中，卻成了不可多得的寶貝。從這點可以看出，羅馬人的武器冶煉技藝遠遠要低於中國。
像普林尼這麼稱讚中國武器，在羅馬是很常見的事情。在羅馬人眼中，他們絕不是僅僅驚歎於鋼鐵武器的做工，更是對其實用性的一種肯定。
為什麼這麼説呢，因為，羅馬人曾經在鋼鐵武器上吃過大虧。
在絲綢之路開闢後，中國鋼鐵武器源源不斷輸送到西域各國。在絲綢之路中段區域，有個波斯帝國，這個國家非常喜歡中國的鋼鐵武器，經常大手筆收購，他們目的是用這些中國鋼鐵打造士兵盔甲與鐵製弓箭。
公元前53年，羅馬帝國軍隊侵入波斯帝國，當時，強大的羅馬人根本沒有將波斯軍隊放在眼裏。而波斯人看到大軍壓境的場面絲毫不緊張，反而諷刺道：“一會就讓你們體會下中國武器的厲害。”
羅馬軍隊哪裏聽過中國，自然不予理會。很快，隨着一聲令下，羅馬人率先發動襲擊。成千上萬的羅馬帝國士兵喊殺震天，向着波斯城池湧去。波斯人沒有慌亂，派出大量弓箭手位於陣前。等羅馬士兵到了射程內，波斯人開始反擊。
鋪天蓋地的鐵製弓箭劃過天際，殺氣騰騰飛入羅馬大軍之中。霎時間，鋒利無比的弓箭穿透了一個又一個羅馬士兵的身體。他們的盔甲與盾牌在這一刻毫無作用，被生生射穿。羅馬士兵大批倒下，慘叫聲不絕於耳，場面可謂是極其悽慘。
這一戰，羅馬軍隊敗的憋屈，還未衝到敵軍面前，便全部慘死於箭陣之下。
顯然，羅馬人根本沒有想到，自己身上的盔甲與盾牌，竟然連對方的箭陣都沒能扛過去。與其説他們輕視了波斯人，倒不如説是小看了中國鋼鐵武器。那麼，為什麼中國鋼鐵所製造的箭頭會這麼厲害呢？其實，這離不開我國古代的一項先進技術——百鍊鋼。
西漢時期，中國發明瞭這種全新的鍊鐵方法，又稱為炒鋼法。何為炒鋼？顧名思義，就是在煉製過程中，多加入一道工序，對其進行不斷攪拌，如同尋常人家炒菜一樣，看似簡單，實則講究的東西還是很多。
煉製前，需要把鐵塊融化成鐵水，在這個過程中，再加入一些鐵粉進行攪拌。經過化學反應，使它脱碳排除掉雜質，就能變成鋼鐵。在這個基礎上，還可以對鋼鐵進行二次鍛造，使它內部結構更加緊湊勻稱，這樣煉製出的鋼鐵承受強度更大，就會更加結實。
由於這種鋼鐵需要上百次的不斷錘鍊，因此，它也被稱為百鍊鋼。
通過冶煉技巧的提升，製造出來的鋼鐵無論是強度還是密度都要遠遠強於以前。用它來製造兵器效果將非常顯著。造出的刀劍異常鋒利，可以達到削鐵如泥，如果做成防具，則可以做到堅不可摧。據説，漢朝用這種裝備武裝士兵，一個漢軍就能幹掉五個胡人，猶如神助。
更為難得是，中國鋼鐵資源豐富，利用這種冶煉技藝大量生產武器，漢王朝是完全能供應的上的。因此，短時間內，漢朝軍隊都裝備了這種先進鋼鐵做成的鋼刀，後世又稱環首刀。因為，它刀把上都有一個環，在作戰時不容易脱手。
漢軍有了這種鋼刀，好比如虎添翼，在與匈奴的對戰中，常常殺的對方丟盔棄甲，就這樣，大漢帝國的威名便從此打響。
後來，見識到鋼鐵武器威力的一些域外國家，千方百計的通過偷渡，得到了不少鋼鐵武器，其中，便包括匈奴人、鮮卑人。漢朝征伐大宛的時候，許多士兵由於各種原因流亡域外，最終，導致先進鍊鋼方法就此傳了出去，被大宛與胡人掌握。
幾百年間，這技術又相繼傳到了波斯、羅馬等國。羅馬人雖然知道了這種冶煉技藝，但是，他們一直都沒能掌握精髓，因此，煉製出來的武器性能非常差，碰到硬物就會被頂彎。如此水平，又怎麼能與裝備精良的漢朝軍隊作戰呢？
所以，當他們真敢面對漢朝軍隊，那也只有被虐的份兒。
參考資料：
『《古羅馬帝國的軍隊》、《漢朝軍隊》、《中國古代兵器》』