世界首富伍秉鑑：19世紀的比爾·蓋茨，站在時代風口的大清商人

在19世紀，提伍秉鑑，可能還沒幾個人知道，但如果要提伍浩官，那就如雷貫耳了。

浩官，那是伍家人給自己取的商名，無論自家這份基業將來由誰繼承，對外都以伍浩官自稱，當然尤其是對洋人。19世紀初的洋人聽到伍浩官這個商名，就跟我們今天聽到比爾·蓋茨差不多。

伍家在康熙年間定居廣州，開始做生意，幾代人下來聚斂財富。伍秉鑑的父親伍國宗創辦了怡和行，取商名為浩官，開始涉足對外貿易，浩官逐漸聲名鵲起。到伍秉鑑時，怡和行幾乎包攬了所有對外貿易，此外他還在美國投資了鐵路、證券和保險，就連當時世界上最頂級的大財團東印度公司資金緊張時，都要找他借錢週轉。可見，浩官之名在時的國際商界果真是如雷貫耳了。

伍秉鑑確實有錢，據統計他的個人資產為2600萬銀元，差不多相當於今天的50億人民幣。至於在當時算不算世界首富，這個很難説，因為19世紀還沒有今天的富豪榜，也沒有什麼相對統一的標準去比較衡量。但是，伍秉鑑肯定屬於19世紀整個世界最有錢的那批人之一。

伍秉鑑為什麼這麼有錢呢？

伍秉鑑出身商人世家，他本身繼承家族衣缽，又有出色的商業頭腦，有錢是意料之中的事情。但僅憑這些，不足以使他成為全世界最有錢的人之一。伍秉鑑的膨脹之路，主要還是因為趕上了好政策。

1686年，清朝剛剛擺平台灣鄭氏，重新開放海禁，大量外商頓時擁入廣州。於是清廷下達了一個命令，即在廣州招募一些有實力有信用的行商，由他們來代表朝廷與外商進行對外貿易。當時一共選了十三家，於是被稱為廣州十三行。

當時的國際貿易中，歐洲人一路折騰，從美洲弄來大量白銀，最後都換成了中國的絲綢、瓷器和茶葉，等於白忙活，誰叫歐洲的上流社會就喜好這一口呢？1757年，乾隆帝又宣佈只留廣州一口對外通商，對外貿易也自然被十三行所壟斷。

在這樣的背景下，身處廣州這個對外貿易的唯一前沿城市，又有政府背書，十三行自然大賺其錢。伍家也正是藉着這一政策，迅速膨脹起來，而伍秉鑑於1801年正式接手其父的怡和行，將伍家的生意做大做強，包攬了廣州的對外貿易，成為十三行的總商。

但在鴉片戰爭後，清朝對外貿易的一口通商格局被打破，外國商船來到中國不一定非要停靠在廣州，這相當於廣州十三行的貿易獨佔特權沒有了。沒了好政策，伍秉鑑自然力不從心，伍家以及整個十三行也就迅速衰落下去了。

伍秉鑑因政策而興，又因政策而衰。唏噓之餘不得不感嘆，在中國，政策足以左右商人的命運，這不得不説是一個悲哀。