英國國歌原名為《天佑國王》（女性君主在位時改為天佑女王），產生於十八世紀四十年代。當時，英國國勢日隆，為掠奪財富資源、開闢市場，大肆開展海外殖民活動。它擊敗了殖民對手荷蘭、法國，開始確立海上霸權，成為最大的殖民國家。隨着英國戰艦縱橫四海，隨着“米”字旗在各殖民地升起，英國國歌也傳到了地球的每個角落。
《天佑國王》歌詞共二段。説起這首歌的產生，有一段有趣的故事，早在一五四五年，英國海軍中就用過“天佑國王”這個口令，回答的暗語就是“治國家，王運長”。而這個口令演化為國歌則是因為法王路易十四的疾病。
法國國王路易十四(人稱太陽王)不僅文治武功了得，還是個饕餮的食客。他食量驚人，據記載一頓午餐就享用了六個菜湯、六盤冷熱葷菜、六個烤菜、七瓷盆水果，外加大量美酒。做這些菜用了二十八斤小牛肉、六十九隻飛禽和大量的豬肉餅。由於長期暴飲暴食，加上不適當的騎馬活動，路易十四得了肛瘻，痛苦不堪。
1686年，御醫法貢和召來的名醫會診，為了得到一個大家都同意的治療方案，他們把一些患有肛瘻的志願者集中起來，用各種方式進行治療試驗，但效果都不理想。最後，他們決定由外科醫生費利克斯動手術。費利克斯當此重任，先給所有找上門來的肛瘻患者施切除術練刀法，當技術嫺熟、確有把握後才為路易開刀。手術一舉成功，解除了路易的痛苦。
從此，費利克斯被譽為王宮裏的手術刀，國王還賜給他大量金錢和一塊封地。而肛瘻則變成了時髦病，很多人都認為或者希望自己得這樣病。有些大臣竟然自告奮勇地去挨一刀，企圖以此引起國王注意，好對人炫耀一下自己得了和君主一樣的病。國王病癒，法國舉國歡慶。巴黎聖母院舉行感恩大彌撒，市政廳為國王舉行盛大晚宴，而著名的聖西耳修道院則懇請國王駕臨。
修女們高唱由修道院院長德·布里儂夫人作詞、呂裏譜曲的讚美歌迎接國王。歌詞無非神佑我王、聖體安康之意，曲調也低沉柔和，委婉動聽。當時一個英國人正好路經修道院，聽了這首美妙的歌，一時興起，抄了下來，帶回英國。英國人很欣賞這首歌，在傳唱中把原有的海軍口令也修編進去。半個世紀後，這首歌被定為英國國歌。所以，法國著名歷史學家勒諾特爾風趣地説：我們的鄰居英國人所以有了國歌《天佑我王》，還應當歸功於路易十四得了肛瘻！
英國國歌第二段也有一段來歷，不過不僅無趣，還充滿血腥味。1603年，英國女王伊麗莎白一世去世，蘇格蘭國王詹姆士六世兼任英國國王，即英王詹姆士一世。詹姆士一世極力宣揚王權神授論，實行專制統治，搞得民怨沸騰。1605年，幾個天主教徒策劃在上議院地下室安置火藥桶，準備在詹姆士到議會時炸死他。由於有人告密，陰謀敗露，策劃者被送上絞架。在火藥桶案的週年日，英國各教堂被指定宣讀“粉碎我們的敵人，清除他們的惡意，擊敗他們的陰謀”的禱告詞。火藥桶事件和這段禱告詞，後來就寫成了國歌的第二段歌詞。