歷史上第一個去“泰山封禪”的皇帝是秦始皇，但秦始皇為什麼要“封禪”，“封禪”為什麼非得去泰山，後世帝王們為什麼以“泰山封禪”為其殊榮呢？
“泰山封禪”究竟是怎麼一回事呢？
所謂“封禪”，就是祭祀天地。帝王們在某個特定的地點舉行祭拜天地的活動，以此來強調自己君權是得到上天肯定。
“封禪”最早的記錄出自《管子·封禪篇》，管仲説古代有72家到泰山封禪過，最後一位是周成王，時間約在公元前11世紀。但其實這些上古時期的封禪活動僅見於典籍的引證，真實性不可考，真正意義上可確切史料可查的泰山封禪第一人是秦始皇。
《白虎通·封禪》中雲：“
“封”為祭天，“禪”為祭地，封禪就是一種因自身獲得功德，給天地做個報告，使山高地厚來報天地之功。簡單點來説，就是皇帝認為自己的功勞很大，但功勞還需要上天認定一下，所以尋一個高山之地，仰望天空，做一場宣示眾人的報告會，以此來彰顯自己統治的合法性。對過去是認定，對將來是鞏固。
那麼為什麼泰山成為大部分帝王的選擇呢？
泰山其實並不是唯一的封禪地，最喜歡封禪的唐高宗、武則天夫婦就多次到嵩山封禪。泰山在中國文化源流中承載了太多的尊崇，以至於最終被神話，道教五行説將泰山認為是統管人間官職升降與人間生死的存在。
早在先秦時，泰山就成為了很多人心目中神聖的代表，而齊魯文化對時代的影響相當之大，所以泰山的象徵意義也就更加濃厚，因此，泰山成為了封禪正宗之地。
泰山封禪活動的本質是帝王尋求身份認同和文化認同，以此來彰顯自己統治的正統性與合法性。
泰山封禪難麼？
從秦始皇第一個登山泰山做報告會開始，歷史上僅有6位帝王開過這樣的報告會，他們分別是漢武帝劉徹、光武帝劉秀、唐高宗、唐玄宗李隆基、宋真宗趙恆。
中國歷史幾百個皇帝，為什麼只有這麼6人有過泰山封禪的體驗呢？是泰山封禪標準太高，還是其他什麼原因所導致的呢？
泰山封禪的本質是一場祭祀活動，對於帝王來説也是一場盛大的政治秀，一定程度上跟宗族祭祖祭天性質是一樣的。但這種活動只能是帝王來説，因為也只有帝王才有資格代表天下蒼生向天地做報告。
作報告，那必然就要有可以講的事情，而能夠向天地講述的，那麼就必須是造福天地的事情，放在皇帝身上，也就是其政治治理的功績，方才能彰顯自身統治的正統合法，完成身份和文化的雙重認同。
秦始皇統一六國，建立了一個全新的王朝，開創了一個前所未有的時代。但這個新時代，也急需身份文化認同。秦始皇要證明自己對天下統治的合法性，天下之民需要在文化上找到被“統治”的認同。
在中國文化裏，通過祭祀天地的活動，從上天那裏得到認可，便是這種“認同”的實踐。所以秦始皇在泰山封禪，向世人證明，自己的功績是上天認可的，是上天派自己來統治天下臣民的。
封禪泰山是為了尋求認同，也是彰顯自身功業的顯赫，但想要做這兩件事情的皇帝，要麼是面對思想不統一，君權不彰顯的情況；要麼就是想要證明一下我很棒，我很厲害。
換言之，舉行泰山封禪活動是皇帝要麼不自信，要麼過分自信的表現。
弄清楚這個點之後，我們再回到問題本身就能理解為什麼歷史上只有6個皇帝有過泰山封禪的體驗了。
秦始皇前文已述，漢武帝大致上是過分自信，自認為功業遠朝三皇五帝，所以要到泰山走一遭，給自己的皇帝人生一個完美的註腳。
光武帝封禪泰山的動機就不太好講了，他在位的第三十個年頭，羣臣鼓動他去封禪，但卻被他大罵了一頓：“朕登基三十年，百姓尚有滿腹怨氣未能消解。誠如孔子所言，’吾誰欺，欺天乎？’難道泰山的神靈會輕易受騙嗎？難道要讓朕去玷污七十二代聖賢封禪的記錄嗎？以後再有借封禪、賀壽一類名義前來歌功頌德的，一律處以髡[kūn]刑，責罰屯田！”
可見光武帝其實對封禪有着深刻清醒認識的，而且劉秀的行事風格向來低調不太會去做這類耀武揚威的窮顯擺的事情。可僅僅過了三年，劉秀就突然性情大變，開啓了浩大的封禪泰山活動。
其實並不是劉秀變了，而是他偶然翻閲《河圖會昌符》的時候，看到了這麼一句話：“
不過到底是不是真有這麼一回事，並不好説。但劉秀的治國之道里面有一個重要手段被他頻繁使用，那就圖讖，他在用人、廟祀上都喜歡用讖來決斷。當然劉秀也很聰明，對讖的解讀作出了嚴格限制，換言之就是隻有自己解讀的才對。
或許看了《河圖會昌符》之後，劉秀靈機一動，解讀一番後，心理上認可了這是冥冥之中的指引，便去封禪了，又或許劉秀心底裏其實蠻想着去封禪的，只是羣臣勸諫而去太不要臉，“讖言”的啓示更加充滿神秘感和使命感吧。
至於之後的三位，心思大多也是彰顯自身功業吧。
泰山封禪具有極強的象徵意義，但它本身又不是一件必須要去做的事情，它是帝王自信表演的最高舞台，這個舞台並沒有世人定下的普世規則。不是説只要達到那些條件就能去做。
它沒有任何硬性規則，只要出得起錢就能去，但沒有規則，就代表着要實現封禪的最佳效果是難以量化的。它高高在上，卻無跡可尋，很容易畫虎不成反類犬。
一旦去封禪，皇帝就等於承認了自己的自我感覺良好，但天下人怎麼看就不好説。這就等於是告訴天下人，你看我做皇帝做得多棒，快來誇我，雙擊666。可但凡求表揚的人，基本都是被吐槽的對象。
所以封禪是一把雙刃劍，風險極高，一般皇帝不敢做，得到身份文化雙重認同的皇帝不用作，雄才大略的皇帝只着眼於現實，不用去做這類歌功頌德的表面文章。