甘地在印度人心中的地位，就如同孫中山在中國的地位一樣，都是國父。他出生在一個印度教家庭，父親是當地土邦首相。曾到英國留學，學習法律。1893年，他來到英國的殖民地之一——南非，並開始領導南非印度人爭取屬於自己的權利。
期間，甘地把印度教的仁愛、素食、不殺生主張，與《聖經》、《古蘭經》中的仁愛思想相結合，並吸收了梭倫、托爾斯泰等人的思想精髓，逐漸形成了“非暴力不合作”理論。1915年，甘地回到印度，很快便成了國大黨的實際領袖，讓“非暴力不合作”思想成為該黨的指導思想，開始為印度的獨立而奔波。
1942年，印度國內的廣大羣眾反英情緒高漲，同時日本侵略者又逼近印度的情況下，甘地提出了英國“退出”印度的口號。為此，他先後發起了1940～1941年第三次不合作運動和準備發動第四次不合作運動，都被英國鎮壓，甚至丟掉了在國大黨的職位，被捕入獄。
二戰結束後，處於內憂外患的英國，懾於印度民族解放運動再起的壓力，答應了甘地的要求。甘地讓英國同意的手段，非常奇葩。他以絕食來威脅英國，因為甘地主張“非暴力”，所以印度的獨立，不是用戰爭換來的。那麼，英國為何就同意了印度獨立的要求？
當時印度是英國最大的海外殖民地，在英國的經濟、政治活動中，佔有重要地位，印度的經濟總量佔到了英國的百分之四十以上。但是，甘地的“非暴力不合作”和絕食運動，對印度人民影響甚大，讓印度人的奴隸思想逐漸發生了轉變。二戰期間，英國在南亞戰場上，接連輸給日本，讓被殖民者心目中大英帝國戰無不勝的形象倒塌，讓殖民地看到了希望。
另外，英國對殖民地的管理比較寬鬆，不像其他殖民者一樣大肆鎮壓被殖民者，所以印度人民不憎恨英國。但是，凡事都有兩面性，這也導致英國的統治機構碌碌無為。面對孟加拉大饑荒，他們沒有作為，導致300多萬人死亡。此事，讓殖民地的人們非常失望，英國的威信再次降低。
各地武裝在二戰結束後，紛紛起義要求獨立。此時的英國逐漸衰落，面對他們的獨立，疲於應付，只好逐步放棄對各殖民地的統治。總而言之，印度成功獨立，有人為因素，也有時代因素，不是甘地一個人的功勞。