發生與多國同時對抗的情況，既是高居廟堂的統治者的災難，更是作為草根的老百姓的災難。
外交上四面樹敵，與多國同時對抗這種現象，在中國古代外交史上就時有發生，自近代以來更屢見不鮮。
1900年6月21日，慈禧太后下了一道宣戰諭旨，宣佈清軍和義和團一起，向俄、英、美、法、德、日、意、奧、西、比、荷11國開戰，
受極“左”思潮影響，文革初期中國與蒙古、保加利亞、印度、緬甸、肯尼亞、捷克斯洛伐克、印度尼西亞、英國以及民主德國和蘇聯等10個國家發生嚴重外交衝突，與30多個建交國發生外交糾紛(孔東梅《改變世界的日子：與王海容談毛澤東外交往事》，中央文獻出版社)。
外交上四面樹敵這一現象並非只在中國發生過，世界史上也不乏事例。例如，拿破崙持續不斷的對外擴張打破了歐洲各國的權力均衡，沉重反擊了歐洲各國的封建制度，捍衞了法國大革命的成果。
發生與多國同時對抗的情況，既是高居廟堂的統治者的災難，更是作為草根的老百姓的災難。
一個國家發生四面樹敵或對手環伺的情況，有主觀方面的原因，也有客觀方面的原因，但更多是主觀方面的原因。
例如，第二次世界大戰中，德意日法西斯與多國對抗，到處樹敵，不斷樹敵，根本原因是法西斯國家踐踏國際準則，把自己的利益凌駕於他國之上，通過侵略戰爭來擴大自己國家的利益邊界，所作所為超過了人類底線。當然，有的時候一個國家出現對手環伺的現象，並不見得是該國做錯了什麼，確實是其他原因造成的。
概要地説，一個國家出現對手環伺的現象，有多方面的原因，至少有如下幾點：
新中國開國不久，雄赳赳、氣昂昂地跨過鴨綠江與美國為首的聯合國軍開戰，聯合國軍是根據聯合國安理會第84號決議組建的，由美國、英國、法國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、荷蘭、比利時、盧森堡、希臘、土耳其、哥倫比亞、泰國、菲律賓、南非、埃塞俄比亞共16個國家的作戰部隊組成。中美在朝鮮開戰，使中國同時與16國處於對抗狀態。當時，全世界就七、八十個國家，新中國開國初期就與世界上將近四分之一的國家在戰場上相見。
國際關係中，老大和老二都不那麼好當。“木秀於林風必摧之，行高於人眾必非之”。秦國一枝獨秀，卓爾不羣，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國自然合縱抗秦。當老大的，出現與多國對抗的情勢，很多時候是常態，通過連橫來拆散對老大不利的多國聯盟，也自然是題中應有之義。老二也往往陷於對手環伺的不利境地，為什麼呢?
因為老大防着你，老三、老四與你既有可能合作，更有可能競爭，因為你擋在人家前面了。至於其他國家，在老大與老二發生對抗，需要選邊站隊時，能保持中立，對老二來説，已是十分難得，但一般來説，不少國家更樂於與老大站一起。因此，當老二的，稍不注意，就可能發生與多國對抗的局面。
應對對手環伺的情況，要處理好與世界頭號強國即世界老大的關係，這是處理好對外關係的關鍵。
應對對手環伺的情況，必須把握好國家的發展方向，不能走抱殘守缺的老路和復辟倒退的邪路。秦國面對對手林立的險惡環境，順應了歷史發展趨勢和人民的要求，堅持商鞅變法，從而國富兵強，奠定了統一六國的基礎。晚晴面對帝國主義列強環伺為什麼垮台呢?根本原因之一就是對世界大勢視而不見，倒行逆施，拒絕改革。
顧維鈞在回憶錄中特別指出：“我談到中國有一句為大家普遍接受的諺語‘寧為玉碎，不為瓦全’，在外交上卻不能接受這條成語，因為國家是不能任其破碎的。但在外交上也不能指望百分之百地成功，如果你想達到百分之百成功，而對方也這樣要求，那就不可能有成功的外交，因為這樣就無法達成協議。”他還説“辦外交，要會爭，也要會讓。當爭的時候必爭，當讓的時候也必讓。
只爭不讓，那就是下命令，強迫對方接受我的命令”，“一個民族，一個國家，是子孫萬代的事。我們這一代的人，只能當這一代人的家，哪裏能當子孫萬代的家?個人還可以‘玉碎’，一個民族，是‘玉碎’不得的”。外交要爭得有理，讓得適度，反制對手，不一定每次都僵硬、機械地對等反制。拿捏不到位，就難以擺脱對手環伺的困境。
晚清時，本來帝國主義列強環伺，外部環境已壞得不能再壞了，
來源：政經圈
