獨孤九劍與葵花寶典，是反差極大的兩種絕學，表面看來，都是追求速度，以快致勝，但兩者之間存在巨大的差別，一個強調“無招勝有招”，一個講究招式的“極致化”，相同的一點是，對修煉者的要求很苛刻。
由獨孤求敗所創、經後人整理而成的獨孤九劍，可以破盡天下武功，別看對內力的要求不高，但修煉者得有個好腦子，像嶽不羣這麼一板一眼的“君子劍”就不符合要求，別説沒機會學到，即便接觸到如此“旁門左道”的劍法，他也領悟不出其中的奧妙，讓他拋棄自己固有的思路，接受“行之所致，行雲流水”的獨孤九劍，比殺了他還難！
獨孤求敗
對劍法有自己的理解，最好還能觸類旁通、舉一反三，僅就這個方面而言，令狐沖是最佳人選。
想當年，華山派內部對劍、氣的理解不同而分裂為兩個派別，“氣宗”宣揚練氣為主，劍法次要的觀點，劍宗主張練劍為主，氣功為輔……
嚴格來講，雙方都有片面性，武學之道，本就沒有絕對的“正、邪”之分，遺憾的是，劍、氣二宗誰都堅持自己的立場，誰都認為自己是對的，既然矛盾無法調和，那就只有通過武力決定對、錯了，一場大戰過後，氣宗佔了上風，奪得了掌門人的位置，劍宗傳人被迫離開華山，成了華山派的分支。
劍宗“餘孽”，對嶽不羣來説，始終是個威脅！封不平、成不憂、叢不棄等，對華山掌門的位子虎視眈眈，從實力上看，絲毫不遜於嶽不羣、甯中則夫妻，何況，劍宗傳人中，還有一個輩分極高的風清揚，他可是“限量版”獨孤九劍的正宗傳人。
嶽不羣
隱居在思過崖的風清揚，錯過了劍、氣之戰，早已不再過問江湖中的是是非非，情場失意的風老爺子，目睹了田伯光以快刀完虐令狐沖的全過程，靜極思動的他，忍不住出手指點徒孫，意外發現了令狐沖也是一個百年難得一見的奇才，完全有可能領悟獨孤九劍的奧秘。
什麼樣的師傅教出什麼樣的徒弟，“頑固不化”的嶽不羣，要求徒弟們按套路練劍，一招一式，連順序都不能錯，如此一來，如同給自由灑脱的令狐沖套上了一副枷鎖，嚴重拉低了他的實戰能力，為給令狐沖減壓，在傳授劍法以前，風清揚先給他上了一堂心理輔導課：
學招時要活學，使招時要活使。倘若拘泥不化，便練熟了幾千萬手絕招，遇上了真正高手，終究還是給人家破得乾乾淨淨！
長期壓抑的令狐沖，在風清揚的點撥下茅塞頓開，既領悟了“行雲流水，任意所之”這八字精義，劍術登時大進，翻翻滾滾地和田伯光拆了一百餘招……還沒學到獨孤九劍，已經劍術大進了！當令狐衝擊敗田伯光後，風清揚正式決定傳授他獨孤九劍，在行雲流水，任意所之的基礎上，對獨孤九劍做了一番深刻的解釋：
風清揚
活學活使，只是第一步。要做到出手無招，那才真是踏入了高手的境界。你説‘各招渾成連綿，敵人便沒法可破’，這句話還只説對了一小半。不是‘渾成’，而是根本無招。你的劍招使得再渾成，只要有跡可尋，敵人便有隙可乘。但如你根本並無招式，敵人如何來破你的招式？
“無招”是獨孤九劍最核心的技術，十餘天的相處中，風清揚毫無保留的把獨孤九劍傳授給令狐沖，唯獨最後一招，破氣式，風清揚只傳以口訣和修習之法，讓令狐沖自行體會，換句話説，這招風清揚沒有多少心得體會，令狐少俠，練成的並非獨孤九劍，而是“獨孤八劍”！正因如此，阻礙了令狐沖邁向更高一層境界。
前面八式，總決式、破劍式、破刀式、破槍式、破鞭式、破索式、破掌式、破箭式，已經足夠闖蕩江湖了，前提是千萬別遇上內功高手，一旦碰上了，沒練成的第九式根本派不上用場，很容易陷入被動挨打的局面。
令狐沖
需要強調的是，即使練成獨孤九劍，令狐沖和“高手”的距離還差得很遠，一劍刺瞎十五個人的雙眼，只是發揮了“料敵機先”的作用，病懨懨的令狐沖沒有內力支撐，無法長久作戰，只能速戰速決，要想完全發揮獨孤九劍的威力，沒有內力簡直是個笑話！
幸運的是，在營救任我行的過程中，令狐沖自行修煉了“吸星大法”，不但化去了體內的八道真氣，還及時吸收了“黑白子”的內力，一躍晉升為高手，從這個時候開始，令狐沖已具備了和左冷禪、嶽不羣一較高下的實力了！
身兼獨孤九劍、吸星大法這兩種絕學，令狐沖在江湖上已罕有對手，真正讓他意識到不足的，是配合任我行挑戰東方不敗的“黑木崖之戰”，此戰驚心動魄，聞名江湖的獨孤九劍和葵花寶典，終於有了一次正面交鋒的機會。
黑木崖之戰
為了奪回教主之位，任我行作了周密部署，先是“策反”了一批日月神教的長老，然後帶着女兒、女婿，加上向問天、上官雲，組成了一套進可攻、退可守的豪華陣容，僅就牌面實力看，似乎沒有打不過東方不敗的理由……
被譽為“武林第一高手”的東方不敗，自從修煉了葵花寶典，理解了天人化生、萬物滋長的要道，把日月神教交給“男友”打理，自己躲在閨房裏“繡花”，專心做個温柔的“賢妻良母”，十幾年來，誰都沒見過他出手，沒人清楚他到底武功有多高。
獨孤九劍本就強調進攻，令狐沖深知“先下手為強”的道理，他手持長劍，搶先發難，可東方不敗僅憑手中一根繡花針就能撥開令狐沖手中長劍，任我行、向問天兩大高手眼見形勢不利，上前夾攻，東方不敗兩根手指拈着一枚繡花針，在三人之間穿來插去，趨退如電，竟沒半分敗象……
東方不敗
混戰之下，任盈盈終於找到東方不敗的“弱點”，她故意折磨楊蓮亭，致使東方不敗分心，令狐沖、任我行手中長劍刺中東方不敗後背，不可一世的“武林第一高手”終於落敗！大局已定後，令狐沖也表示了自己對東方不敗的敬佩：
其實我們便四人聯手，也打你不過，只不過你顧着那姓楊的，這才分心受傷。閣下武功極高，不愧為‘天下第一’，在下十分欽佩……
照常理來説，融匯獨孤九劍與吸星大法兩大絕學的令狐沖，加上任我行這個一流高手，還有向問天、上官雲兩位“準一流”高手，天下間，沒有解決不了的對手，為何還是打不過東方不敗呢？難道説，獨孤九劍不如葵花寶典？
葵花寶典
遙想當年，東方不敗只是個“香主”，能迅速提升戰鬥力，當然得益於修煉了葵花寶典，而他手中的寶典也不是完整版，是魔教十長老從華山派搶來的！
據少林方證大師所言，最初的葵花寶典，是前朝一個不知名的太監所著，修煉的第一步最為兇險……幾番易主後，被南少林方丈紅葉大師得到。
聽到這個消息，華山派嶽肅、蔡子峯前去拜會，雙方約定各自記憶了一部分，結果兩人記憶的內容無法對應，紅葉禪師派徒弟渡元和尚去華山索回秘籍。渡元和尚根據嶽肅、蔡子峯的講述，將其記錄在袈裟上，連招呼都不打就還俗了，開了鏢局，創出了七十二路辟邪劍法，這是葵花寶典的另一個版本。
林遠圖
得知土地還俗，紅葉禪師燒燬了原版的葵花寶典，找到改名換姓的徒弟，警告他不許將辟邪劍法（葵花寶典的殘缺版）外傳，而跟五嶽劍派素來不和的日月神教，派十長老攻打華山，奪走了嶽肅、蔡子峯記錄的殘本，日月神教奉為至寶，歷代相傳。
由此可見，東方不敗修煉的葵花寶典，是相對完整的版本，按照他自己的説法，寶典之中不光有練劍、練氣的方法，還記載了煉丹、服藥的技巧，也許，服食大量藥物使他明白了天人化生、萬物滋長的要道，他手上的葵花寶典，遠比辟邪劍法全面、完整的多！
儘管令狐沖繼承了獨孤九劍，但缺少了最重要的“破氣式”，造成了他劍法上存在嚴重的不足，和昔日達到“無劍”境界的獨孤求敗根本不在一個等級上！勉強進入“無招”的層面，離開了“劍”的輔助，令狐沖連二流高手都不如……
黑木崖之戰，令狐沖加4大高手都打不過東方白，但這並表示獨孤九劍不如葵花寶典，只是因為令狐沖沒學全，加上他自己的境界不夠，別説有任我行幫忙，即便是風清揚，單打獨鬥，也未必勝的過東方不敗！