“砍而不伐”——皇太極時代八旗軍五次入關，終於折騰死了明朝
明末崇禎年間，從1629年起，皇太極率領後金軍繞過寧錦防線，取道內蒙古，從長城龍井關、大安口和洪山口三處入關，拉開了後金翻越長城進關的帷幕。
對明朝來説，重兵都佈置在山海關和寧錦防線而對皇太極這樣的軍事行動缺乏預料，毫無防備之下，自然無法迅速做出反應。雖立即調兵勤王，也無法在野戰中將後金軍擊潰。
這次遠征在明朝腹地持續了兩個多月，明軍勇將趙率教、滿桂陣亡，袁崇煥被下獄，後金掠取大量資源，斬獲頗豐。
此後，皇太極似乎嚐到了甜頭，在1634年（天聰8年，崇禎7年）、1636年（崇德元年，崇禎9年）、1638年（崇德3年、崇禎11年）、1642年（崇德7年、崇禎15年） ，又親自率軍或派兵四次從長城入關，基本上就是兩三年就得來一趟，並且從來不空着手回去。
看上去皇太極幹這事是上了癮，樂此不疲，不過細細研究這幾次的進軍目的，不難發現，皇太極的戰略並非如此簡單，每次出兵背後都隱藏着深意。
五次入關的意義
第一次入關五年後，皇太極在天聰八年（1634年）再次親自率兵進關。這時的皇太極已非五年前剛即位的皇太極，政治上他已經擺平了想要跟他掰手腕的莽古爾泰和阿敏兩大貝勒，剩下的代善只敢俯首帖耳，四大貝勒執政已成歷史，皇太極開始大權獨攬。
除了政治，軍事上也獲得很大勝利。
天聰五年，皇太極終於啃下了大淩河這塊硬骨頭，逼降祖大壽，並擊潰了前來增援的監軍道張春率領的四萬多人，關外明軍精鋭損失慘重。
對蒙古方面，皇太極更是取得了決定性勝利，1632年皇太極遠征察哈爾後，林丹汗亡命青海，部眾大半潰散，自己更是在兩年後病死，察哈爾部再也無法對後金構成威脅。
皇太極的這次遠征有兩個目的，除了與上次相同的目標：劫掠，還在於沿途收納林丹汗的殘餘部眾。
戰爭結果同樣大獲全勝，明軍不敢主動出擊，只能坐視後金軍往來穿梭，皇太極的戰略目標完全達成，既收穫了戰利品，又壯大了自己的力量，還給了明朝以打擊。
1636年的第三次入關則與朝鮮有關。皇太極正準備親征朝鮮，為了防止明朝乘虛發兵，有必要對明朝進行一番打擊以進行震懾並炫耀兵威。他派出阿濟格領兵進關，阿濟格很好地完成了使命，在京師周圍不斷劫掠，消耗明軍實力，一個月內克12城，勝56陣，殺得明軍膽寒才攜帶大批物資從容撤退。
幾個月后皇太極親征朝鮮，兩個月後就征服朝鮮並班師，朝鮮指望的明朝呢？明軍還沒緩過勁來，哪有力量來救援。
第四次入關發生在崇德三年（1638年），這次皇太極雖然沒有親征，卻提兵壓到寧錦，目的是為了配合入關主帥多爾袞，讓明朝不敢調關外兵回防。
這次入關，明朝損失更加巨大。密雲總督吳阿衡戰死，督師盧象升殉國，濟南一天被攻破，德王朱由樞等眾多宗室被擒，清軍連勝57陣，掠獲人畜財物不計其數。
崇禎震怒，事後清算一次性處死了幾十位官員。更為重要的影響在西北，孫傳庭和洪承疇聯手，本來已打得李自成幾乎全軍覆沒，只剩18騎逃入商洛山中。由於清軍入關京師吃緊，崇禎急調洪、孫二人回京幫助防禦，給了李自成喘息的機會，埋下他東山再起的隱患。
第五次進關也是皇太極時期最後一次。崇德七年（1642年），剛剛在松錦之戰取勝的皇太極絲毫不給明朝喘息的機會，派阿巴泰領軍由界嶺口和黃崖口入關。
這是五次入關中時間最長的一次，長達八個月，清軍甚至在中間還從容地休整了一個月，如入無人之境，就像在自己家中一樣。
五次入關的戰略
五次入關，皇太極有自己的戰略思想。
努爾哈赤統一女真後以“七大恨”伐明，雖然屢次取勝，佔據了不少城池，得到了不少人口，但他也清楚，這時候的大明還是個龐然大物。明朝可以承受很多次失敗，但後金的體量，只要大敗一場，之前所有的努力就可能化為泡影，這個容錯率他承受不起。
但夢想總是要有的，萬一哪天真的實現了呢？
天命七年，努爾哈赤曾經説過“我金汗身行正道，上天眷愛，況南京、北京、汴京本非一人所居之地，乃女真、漢人輪流居住之地”。
夢想歸夢想，從實力上説努爾哈赤時代想入關伐明還只存在於想象，並沒有具體的戰略。
皇太極即位後，開始也是延續的努爾哈赤的思想，尤其在寧錦之戰失敗後，他一度與袁崇煥接觸議和，崇禎也派出使者與皇太極議和並取得一定進展。
這個階段，皇太極對取代明朝並沒有把握，議和接觸也可以看作拖延時間的虛與委蛇之舉，他的夙願還是取代明朝，也就是“皇上志在中原”。
怎麼取代呢，寧錦尚且攻不下，別説後面的山海關，在五次入關中，皇太極發展出了自己的戰略——砍而不伐。
五次中最重要的是第一次，也就是己巳之役。這是皇太極一次冒險的嘗試，背景是他即位未久且剛在寧錦防線折戟，內有四大貝勒共同執政，對他的質疑之聲不少。
這次冒險相當成功，收穫特別地大。
戰利品只是表面的收穫，在政治上皇太極更是獲益良多。
對內，他通過己巳之役的勝利立威，處置了阿敏和莽古爾泰，壓制了代善，三大貝勒失去了話語權，皇太極從此逐漸大權獨攬。
對外，作戰的順利讓他意識到相比強攻難啃的寧錦防線，繞道攻明是個性價比更高的選擇，八旗強於野戰而不善攻城，關內大片土地正好讓他們馳騁。
到第二次入關前，皇太極攻克大淩河、驅逐林丹汗，收納蒙古部眾，皇太極已有了更多的想法，“但觀我情形，無大無小皆志在取明”，攻明的戰略思想成型了。
這時後金雖然取得了突破，要想一口吃掉明朝還是力有未逮，此外朝鮮尚未臣服，漠南蒙古也還有額哲率領的一些殘餘勢力。
所以皇太極堅持自己的戰略，一次次繞道入關打擊明朝，卻不是志在攻城略地，而以殲滅明朝軍隊有生力量和破壞明朝經濟為主。
即使在松錦之戰獲勝後，樂壞了清朝諸將，大家歡欣鼓舞，紛紛請命直搗北京。皇太極的頭腦還是很清醒，他對諸將吐露了自己的戰略規劃：
取燕京如伐大樹，須先從兩旁斫削，則大樹自撲...今明國精兵已盡，我兵四圍縱略，彼國勢日衰，我兵力日強，從此燕京可得矣。
皇太極打了個比喻，明朝就是顆大樹，難以直接伐倒，要從四面一斧一斧砍下去，總有一天砍到位了，這顆大樹自己就倒了。
也就是“砍而不伐”的戰略。
砍而不伐的結果
為什麼砍而不伐呢？因為明朝國勢還在，“雖兵馬委挫，城池屢失，而國勢屹然未傾”，如果要強伐，清朝還沒有必勝的把握，不如等它自己撲倒。
在皇太極初次進關時，他曾試探性佔領過遷安、灤州、永平、遵化四城，調阿敏前去防守，結果大軍開拔後，很快就被明軍收復，這讓他看到如果強行攻城略地，後金還無法在關內立足，是徒然消耗自身的實力。
於是，此後數次入關，皇太極不再強求軍隊攻克城池，而是四處轉進，並不計較一城一地得失，即使攻下城池也很快放棄，從不留兵駐守。
看看皇太極時期這五次進關，總的戰略都是相同的，就是不斷拿斧子砍明朝這顆大樹，並且一次比一次砍的深。而具體到每一次，則又包含着不同的短期目的，如第一次的立威，第二次的收納蒙古部眾，第三次的出兵朝鮮前震懾明軍，第四次的殲滅及牽制和第五次松錦之後的乘虛而入。
在這樣一次比一次重的打擊下，明軍的有生力量被大量消耗，經濟基礎被嚴重破壞，這又給了國內的農民軍以機會，他們趁機積蓄力量，最終完成對北京的致命一擊。清朝則樂得坐山觀虎鬥，從不曾直接進攻山海關防線，只是一斧又一斧砍向明朝的四圍，這顆大樹逐漸搖搖欲倒了。
雖然明朝最後亡於李自成，但如果沒有皇太極五次入關，對明朝造成極大的破壞又牽制大量明軍，李自成連能否東山再起還是個未知數。
果然，皇太極駕崩僅一年，明朝這顆大樹終於倒下了。李自成在內政方面又有很大短板，無法得到士紳階層的支持，在與皇太極的繼承者多爾袞較量中處於明顯劣勢。多種因素共同作用下，推倒明朝的大順朝倒得更快，即使沒有吳三桂獻關，李自成也難以與多爾袞爭鋒。
皇太極雖然沒能活到清軍進入北京，但清朝之後能取天下，很大程度來自於他戰略打下的基礎。
砍而不伐，皇太極就這樣把明朝給折騰死了。
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