看過《蘭陵王》這部劇的觀眾都會或多或少了解到北齊王朝這段風雨飄搖的短暫歷史，相比歷史上其他的幾個百年朝代，北齊王朝只是短暫存活了三十多年，這三十多年甚至比不上某些皇帝在位的統治時間，但歷任皇帝的經歷可謂是精彩至極。
正如劇中的皇帝高緯，昏庸無道，荒淫無度，一代毒後馮小憐也成功遺臭萬年，但劇中表現只是歷史記載的十分之一，由此可見他作為一名皇帝，做的有多麼失敗，也斷送了自家江山，雖然北齊政權落在他手上的時候，已經是搖搖欲墜了，可他的所作所為卻是加速了王朝的毀滅。
説起高緯的少年時，可謂是順風順水了，父皇寵愛，將他立為皇太子，在十歲的時候，便因為天象而繼承了皇位，或許年幼的高緯是措手不及的，但父皇和大臣們為順應天象而讓他成為皇帝是不可改變的，他也只能是接受了。
做皇帝的那段時光，他也是快樂的。實際大權還是由父皇掌握，高緯年紀尚小，成為皇帝的至高無上讓他漸漸失去了本心，逐漸放縱自己，想着法子玩樂享受，甚至是豢養小動物，以此為職，讓專人負責餵養，可以想象數十人圍着一羣小動物精心照顧，這出現在皇宮裏是有多麼的可笑滑稽。
不只是小動物，高緯還喜歡與宮女玩樂，宮中宮女達上百名，但他竟然會給宮女們嘉賞官位和奢華至極的梳妝枱。這已經是浪費錢財了，但他仍然不聽勸，接着修建了十幾座宮殿，打造兩座大佛，為了凸顯莊嚴，更是日日夜夜點燈焚香，晚上看過去竟然是像白天一樣明亮。
他這樣的行為自然是讓許多大臣敢怒不敢言，但也少不了有些貪圖名利之輩去巴結奉承高緯，討得了皇帝的歡心，也便能升的了官，這其中就有一人，名為祖珽，毫無才能，卻是極盡巴結，硬生生地坐到了宰相之位，可想而知朝廷大臣中有多少這種無能之輩。
大臣如此，高緯的宗親也是如此，高綽更是殘暴，竟是做出了將嬰兒丟到地上餵狗的舉動，對生命毫無憐憫之情，而後又覺得婦女聒噪，將嬰兒的血抹在了婦女身上，再次讓惡犬撕碎了婦女，這樣觸怒民心的行為，高緯聽了，竟是絲毫不在意民眾，反而是與高綽討論讓犬撕咬人疼還是蠍子咬人痛苦。
但就是這樣一個只知道玩樂的人，其實也想着奮勇殺敵，只不過是在遊戲中，讓士兵扮演敵人和乞丐，修建城市，衝鋒陷陣，這樣看來似乎高緯也有過做個明君的念頭，不過也有可能只是尋求刺激感而已。
朝廷中雖然是奸臣當道，但也少不了與他們分庭抗禮的忠臣，斛律光是忠臣的領頭人，也是祖珽最為討厭的人，他多次向高緯進言，説盡斛律光的壞話，只不過高緯還是保留着那麼點明知頭腦的，並未將祖珽的話放進心中。
斛律光掌管着幾乎全部的兵力，雖然他並沒有謀反之心，可匹夫無罪，懷璧其罪，在祖珽的多次挑撥之下，高緯的疑心終於是發作了，他害怕自己會失去皇帝所擁有的一切，已經是計劃着解決斛律光了。
時常唉聲嘆氣的高緯，也自然是讓斛律光注意到了，但他本人十分忠誠，仍然沒有其他念頭，可也害怕高緯有一日真正起了疑心，就這樣，君臣兩人都開始苦惱了，而始作俑者祖珽還在不斷地計劃詭計想要陷害斛律光。
某一天，高緯和祖珽想要用起兵造反的藉口以處死斛律光，但無故處死始終是會引起眾議，所以兩人合計出了一套滴水不漏的計劃，但這樣的計劃在明眼人眼中看來卻是可笑至極，竟然是想方設法要謀殺忠心耿耿的大臣。
看着高緯已經動了心，馬上就要實施計劃了，祖珽自然事高興不已，終於可以除掉這個對頭了，但他還是不動聲色，“陛下，您下令賞賜他一匹好馬，斛律光一定會非常喜歡的，再等他進宮謝恩的時候，以謀反罪殺他。”
就是這樣破綻百出的計劃，昏庸的高緯竟然覺得可行，並且按着做了，於是在斛律光謝恩的時候，只是説了“謝陛下賞賜！”這句話，依然是忠心不變，可就這樣便被埋伏好的士兵殺了，怕是死也沒有死個明白。
高緯就這樣聽信奸臣，謀殺忠臣，犯了皇帝大忌，即使他本人並不是荒淫無道，王朝的滅亡也是遲早的，更何況他是一個極其失敗的皇帝，北齊王朝生生斷送在他手中。