中國自秦到清，共歷經408位皇帝，並非每一位皇帝都能夠千古留名，能留名青史的人往往都身處盛世或亂世當中，漢代以漢武盛世為最，唐朝有貞觀之治、開元盛世、明朝有永樂盛世，而清朝有康乾盛世。
康乾盛世，剛好經歷了康熙、雍正、乾隆三代皇帝，一共持續一百三十四年，作為清朝最大的盛世，到底有多繁榮呢？
康熙是清朝入關之後第二位皇帝，大清基業才剛剛開始，14歲親政後就宣佈了停止圈地，放寬墾荒免税年限，康熙十五年，又下詔永不加人口税，只收取一定的田租，番薯在這個時期得到了大面積的種植。
康熙二十四年，全國可耕種的面積達到了六億畝，農業不斷的發展，康熙的國庫也愈發充足，鼎盛時期，國庫儲銀8000萬兩，其餘的年份也是在6000萬至7000萬兩，不過唯一的缺點就是商業不發達。
康熙將商業視為“末業”，棉花一些的經濟作物都不能種植在農業區，清帝曾表示“招商開廠……斷不可行”，大清是關外遊牧民族，常年以來都為糧食擔憂，所以入關之後，也以種植糧食為本。
康熙一向節儉，康熙三十九年（1700年）他對大學士們説：自朕聽政以來，一應服食，俱從節儉。康熙奉行節儉，對朝野上下也了表率作用，最能體現盛世的，往往就是人口，康熙六十一年（1722年），全國人口突破一億五千萬。
不過康熙晚年就有些不行了，充裕的國庫也被他浪費完了，1722年12月去世後，僅剩下800萬兩，愛新覺羅·胤禛（雍正）繼位後，在康熙的土地建設措施下，又實行改土歸流，耕種土地進一步擴大，全國糧食增至2040億斤，雍正徹底將盛世推向了高峯。
這也跟他“重農抑商”有關，他繼續鼓勵開墾荒地，康熙末年全國耕種的土地只有735萬頃，到雍正十二年已經達到了890萬頃，他在位13年，還免了12年災區的賦税和一些地方的漕糧。
不僅如此他還非常重視錢糧虧空問題。對於私自挪用公款的人大加處罰，還建立了一個封樁庫，凡一切賬款羨餘銀兩，全部都存在裏面，雍正末年，國庫餘3000萬兩，乾隆開始接手。
乾隆以長壽著名，在位60年，又當了三年零四個月的太上皇，不過盛世到了他這裏就已經開始走下坡路了。雖然他五次免了天下錢糧，三免八省漕糧，但他個人的花費也高得嚇人。
他六下江南，一個皇帝微服私訪可能還不會造成什麼，然而這6次卻是大動干戈，斥資耗銀起碼2000萬兩，除了他，他身邊還有一個大肆斂財的和珅，兩個人一起挪用國庫，錢又能剩下多少呢？
到乾隆末年，又大興文字獄，這又為嘉慶年間的暴動埋下了一個禍端，嘉慶繼位之後，國庫只剩下600萬兩，不過嘉慶一登基，就除掉了和珅，關於和珅有多少家產，在各大文獻中説法不一。
薛福成在《庸庵筆記》提到數額是二億三千萬兩，國庫的600萬兩還不及和珅家產的零頭，由此可見乾隆有多寵信和珅了。