在2020年軟科發佈的“2020軟科中國大學排名——東北高校”中，哈工大無可爭議地再次問鼎第一（全國第12名），吉林大學掙得榜眼（全國第24名），大連理工大學榮獲探花（全國第27名），之後是東大、哈工程、東師、中國醫大、東財、哈醫大、海大，以上為排名前十的高校，其餘大學排名詳情請看下圖。
整體來看，東北地區排名相對靠前的大學中，半數以上位居遼寧，黑龍江和吉林總數相差不大，但黑龍江高校實力整體更強，這也可以從側面反映出東北三省目前經濟發展狀況。
東北地區排名前5的大學都是以理工科為主（吉林大學相對綜合），而且優勢學科多數集中於傳統工學領域，這也和東北地區百年來的發展建設息息相關，畢竟有“東北老重工業基地”之稱。
作為我國7個大區之一，區域內各類型高校發展相對均衡，以工科實力最為突出，之後是醫學院校，師範院校等。農、林、語言、財經類院校也有分佈，不過不太強，尤其是財經類學科與高校，在數量和質量上與東部沿海地區有較大差距，這也可以從側面印證東北地區經濟疲軟現象。
除了我們比較熟悉的“國防七子”之二“哈工大、哈工程”，辦學規模最大、本科招生人數最多的原985高校“吉大”，大名鼎鼎的原“四大工學院”之一的“大工”，擁有濃厚愛國主義光榮傳統的大學“東大”，六大教育部直屬招收公費師範生的全國重點師範類院校之一“東師”。
此外，醫學院校中唯一的“國字號”大學“中國醫大”；同樣在東北地區很有影響力的醫學院校“哈醫大”；原財政部直屬高校，東北地區最好的獨立財經類學府“東財”；素有“航海家的搖籃”之稱，少數幾所“享有國際盛譽”的海事院校之一“海大”等都很不錯，都有各自優勢學科，其中的幾所分數較為“實惠”，報考時值得考慮。
該地區還有幾所名氣不大的高校，3所“一流學科”建設高校“東北林大”“東北農大”“遼大”，其中前兩所分數線不高，不過學科不太受歡迎，尤其對於南方考生來説，重點學科太冷門，地理位置太靠北；後者以人文社科為長，學校錄取分數比前兩所要高一點，社會上的認可度也更高，或許排名稍微低了一點。
還有幾所學校也值得一提，近年來發展極快的“大連醫科大學”；在外國語言領域，尤其是俄語方面實力不錯的“黑龍江大學”；光學工程領域獨樹一幟的“長春理工大學”；東北地區最好的中醫藥大學，在中藥學領域擁有頂尖實力的“黑龍江中醫藥大學”；以日語、朝鮮語見長的“大連外國語大學”。
最後，公安部直屬“中國刑事警察學院”不可忽視，還有幾所未在榜單中出現的軍校，這些可自行關注。希望東北地區大學發展得越來越好！如想了解更多大學、學科或報考信息可留言評論。