公元249年，演了一輩子戲的司馬懿終於卸下了自己的偽裝，果斷出擊了。
那日，魏少帝曹芳、大將軍曹爽帶着“赴皇陵掃墓代表團”前腳剛踏出洛陽，司馬懿立馬就以太后的名義下令封閉了京城諸道城門，並且部署兵力，迅速掌控了京師。
正在行進途中的曹爽得知消息後，一下子驚慌失措起來，面對幕僚的計策也顯得十分猶豫逡巡，最終因不堪承受壓力，並存有"放棄權力還可以做一個富家翁"的心理，最終選擇相信司馬懿的鬼話，乾乾脆脆地投降了，結局自然是悲慘無比。
仔細思忖高平陵事件，其實曹爽當時還是具備了一些優勢，還是有翻盤的機會的。
1、身份的優勢：
曹爽時任大將軍輔政多年，掌握魏國軍政大權，可以調動全國軍隊。且又是宗親，是曹魏名將曹真的兒子，因此曹爽在魏國政界、軍界具有廣泛的影響力。
2、手握皇帝，具有正當性：
司馬懿以太后的名義發動政變，控制京師，廢黜曹爽等輔政重臣等行為名不正言不順，曹爽完全可以用皇帝的名義，宣佈司馬懿是亂臣賊子，詔令天下官兵百姓，併力討伐。這樣必然會使司馬懿陷入極其被動的境地。
3、自身力量遠強於對方：
雖然司馬懿控制了洛陽，但兵力有限，若雙方直接開打，司馬懿不一定能取勝。如若曹爽樹起討伐大旗，不僅曹氏貴族、官吏會站在曹爽這邊，而且大量的中間力量也會向曹爽靠攏，如駐守關中的夏侯玄定然會率領關中兵參與勤王。
同樣看得清楚的，還有本次事件中的桓範，時任大司農的桓範被司馬懿稱之為智囊。司馬懿控制洛陽時，桓範快馬逃出，面見曹爽時建議他奉天子南下許昌，建立根據地來反擊司馬懿。因為許昌曾經是漢天子的臨時首都，有充足的糧食物資、精良的軍備。而桓範作為大司農，主管着全國的糧食庫藏和糧食供應，可以為曹爽提供財政上的支持。
但曹爽的反應讓桓範很是失望，終日養尊處優、聲色犬馬的曹氏子弟哪裏還有什麼鬥志，桓範哭着大罵：“你父親曹真那麼有能力的一個人，怎麼生出你們這幫豬狗一樣的犢子！”那意思是曹真一世英名，都被這幾個兒子給毀了，真是太坑爹了。
但實際上，最坑爹的還是桓範自己的兒子。高平陵事件發生時，司馬懿是拉攏過桓範的，讓桓範代中領軍，接管中領軍曹羲的軍隊，或者桓範也可以置身事外的。桓範既然被稱作是智囊，自然對司馬懿和曹爽兩人的能力非常瞭解，原本準備接受司馬懿的任命，但因為經不住兒子多次督促他站在曹爽一邊，最終導致自己身死族滅。
不得不説，其實高平陵事件中最坑爹的角色不是窩囊的曹爽，而是智囊桓範的這個兒子，比曹爽有過之而無不及。