今日的新興，山清水美，鍾靈毓秀，已經成為一座宜居宜業的幸福城市，贏得了“中國禪都”、“温泉之鄉”等美譽，每逢節假日，各景區都有很多慕名而來的外地遊客。這時，誰又會想到，古時候這裏因遠離中原文明中心，被視作“化外之地”、“煙瘴之鄉”，曾是朝廷官員的貶謫之地，或是被貶官員的行經之地，皇帝也曾以“流貶新州”來恐嚇朝臣，如宋寧宗趙擴就常在朝上説：“復有敢圍者，當處以新州。”宋朝詩人陸游在《醉歌》中寫道：“一朝禍來莫支持，新州如山不可移。”據《廣東通志》、《肇慶府志》記述，唐宋兩朝，從朝廷直接貶謫到新州（新興縣古稱）的高級官員就有23人，其中宰相7人，兵部、禮部、吏部、户部等尚書及侍郎十多人。
這些朝廷官員被貶到新興後，一般都能隨遇而安，盡力傳播中原文明。他們在教化本地民眾，為這片 “荒蠻之地”注入豐厚文化養分的同時，也間接造就了獨特的禪宗文化和新興“官話”，還留下不少奇聞軼事。
△新州州城已經改建為中山公園
同一間驛館：唐朝兩位宰相的因果輪迴
唐朝年間，新興只有一條貫通南北的官道，北起端州（肇慶），南入陽春，官道上有兩個驛館：芙蓉驛館（現云城區腰古鎮）、新昌驛館（現新城鎮水東村）。所謂驛館，就是建在官道上的政府招待所。新州城外的新昌驛館是貶官們的必經之所。令人感到巧合的是，居然有兩位宰相被皇帝賜死在同一間驛館裏。
唐朝先後有4位宰相被貶新州，分別是張柬之、郭元振、路巖、盧杞。人們把前兩位稱為忠臣，後兩位稱為奸相。還有一位叫楊收的宰相被貶時途經新州。
張柬之一生最大的功勞就是發動神龍政變，推翻武周政權，恢復李唐王朝。李顯繼位後，聽信武則天餘黨武三思的讒言，於神龍二年（706年）六月，把已經82歲高齡的張柬之貶為新州司馬，後改為流放瀧州，不久病故。
郭元振與張柬之曾經共事，在張柬之推翻武則天后，他先後在睿宗和玄宗時期兩度擔任宰相。先天二年（713年），玄宗在驪山講武時，郭元振因軍容不整之罪，被流放新州，後在赴任饒州司馬途中，抑鬱病逝。
盧杞是位奸相，任上嫉賢妒能，陷害忠良，於建中四年（783年）十一月被貶為新州司馬。兩年後改授澧州別駕，終死於澧州貶所。
被賜死在同一間驛館的兩位宰相是楊收和路巖。楊收被奸臣陷害，於鹹通十年（869年）正月被貶端州，隨即又被奸臣韋保衡羅織罪名，流放獾州(今越南榮市)，幾天後，韋保衡又奏請懿宗賜楊收死。同年三月十五日，楊收趕往獾州經新昌驛館時，被朝廷使者郭全穆追上，他向楊收宣佈聖旨，楊收寫完最後一封奏疏後，即飲鴆而死。
楊收死後第五年，與韋保衡狼狽為奸的路巖，也被賜死在這間驛館裏。路巖執政期間，大肆受賄，生活奢侈糜爛，並且專事用權，黨同伐異。僖宗即位後，於鹹通十四年（873年）年底把路巖貶為新州刺史，路巖還在路上，又於次年正月被改流儋州。那天，他剛走到新昌驛館，一道聖旨追來，他被賜死在楊收當年睡過的那張牀上。路巖被賜死後，使者還割了他的喉管回朝驗證。《資治通鑑》的作者司馬光在撰寫這段歷史時，曾感慨這種天意般的輪迴報應。原來，路巖在擔任宰相時，曾向懿宗密奏：“凡三品以上大員被賜死，使者要剔下喉骨帶回驗證。”路巖怎會想到，第一個被“割喉驗證”的會是自己。
六真院：北宋兩位宰相的共同歸宿
宋朝立國後，積弊漸多，神宗決意變法。以王安石為代表的變法派，與以司馬光為代表的保守派進行了幾十年的鬥爭，其間，多次反覆，每次鬥爭的失敗者，都被貶離京城，還製造過兩次臭名昭著的文字獄：第一次是“烏台詩案”，保守派蘇東坡因詩入罪被一貶再貶，最後被貶到海南儋州，他從惠州前往儋州時曾路過新興；第二次是“車蓋亭詩案”，變法派蔡確因詩入罪被貶新州。
蔡確是王安石變法的忠實支持者，神宗病故後，哲宗即位，高太后垂簾聽政，她聯合以司馬光為首的保守派大搞復辟，太史劉摯藉機彈劾蔡確。蔡確被罷相後貶出京城，他在安州作《遊車蓋亭》詩十首，被地方官吳處厚舉報，説他借詩譏諷太后，高太后一怒之下，把他貶往新州。劉摯聞言，對高太后説：“新州之路已經荒廢幾十年，長滿荊棘，此去凶多吉少。”請求將蔡確另貶他處，高太后卻説：“山可移，此州不可移。”這就是陸游《醉歌》中“一朝禍來莫支持，新州如山不可移”的來歷。
1089年，蔡確被貶到新州後，住在城外東南面一間叫六真院的寺廟裏，與他作伴的是小妾琵琶及一隻鸚鵡。平日蔡確只要敲下小鐘，鸚鵡便會“琵琶琵琶”地喊着把琵琶叫過來。不久，琵琶染病身亡。某日，蔡確無意間碰到小鐘，鸚鵡應聲而喚琵琶，蔡確大感悲愴，賦詩一首：“鸚鵡聲猶在，琵琶事已非。堪傷江漢水，同去不同歸。”從此悒悒不樂，於1093年春病故於六真院內。
蔡確死後四年，當年彈劾蔡確的御史、後升為宰相的劉摯，也被貶到新州，也住入六真院。原來，高太后病故後，哲宗親政，他立即召回變法派章惇，並大規模清算保守派，凡是高太后垂簾聽政期間彈劾或者罷免新法的人，一律遭到報復，無一人倖免，併為蔡確平反。劉摯貶到新州後僅幾個月，便染病身亡。
純樸厚道的新興人，為紀念這兩位新舊黨宰相，在六真院附近建了“二相堂”。人們希望兩位京城的對頭人，來到新興這片禪宗聖地後，能摒棄黨爭，“相聚一堂泯恩仇”。據説，當年凡經過二相堂的人，文官下轎，武官下馬，參加科舉考試的士子，臨行前也必定到二相堂祭拜。
因新舊黨爭被貶到新興的北宋精英還有鄒浩。鄒浩是右正言（諫官），本來沒有參與黨爭，但因彈劾改革派章惇，便被章惇詆譭，於元符二年（1099年）九月，把他貶到新州。翌年，徽宗趙佶即位，把鄒浩召回，復任諫官。
力主抗金的胡銓、胡寅被貶新州
依然吟風弄月，留下千古名篇
北宋於1127滅亡後，南宋遷都臨安（今浙江杭州），仍受到金國的侵襲和威脅。在秦檜獨相期間（1138年—1155年），主戰與主和兩派鬥爭激烈。主戰派的代表人物是樞密院編修胡銓和禮部侍郎胡寅。
胡銓因兩次上書請斬秦檜而名垂青史。第一次是紹興八年，他任樞密院編修時，獲知秦檜唆使高宗，欲與金國使者簽訂喪權辱國的協議後，憤而上疏高宗，請斬投降派秦檜、王倫、孫近，秦檜認為胡銓狂妄兇悖，把他貶去廣州監管鹽倉。第二次，岳飛父子被秦檜以“莫須有”的罪名殺害的消息傳到廣州後，胡銓悲憤欲絕，當即給高宗趙構上疏，再次請斬秦檜，並作詩悼念岳飛。高宗收到奏摺後，立即轉給秦檜，兩人合議，革去胡銓官職，發配新州編管。
胡銓於1142年被貶到新州後，以詩詞自娛自樂，在看到鄉野間長滿豐收在望的荔枝樹時，曾作《如夢令》一首：“誰念新州人老。幾度斜陽芳草。眼雨欲晴時，梅雨故來相惱。休惱，休惱。今歲荔枝能好。”
胡銓當時在城外搭了間小草房，取名“澹庵”，這就是胡銓號澹庵的來歷。1148年的某天，他與友人在草房內唱和了一首《好事近》：“富貴本無心，何事故鄉輕別？空使猿驚鶴怨，誤薜蘿秋月。囊錐剛要出頭來，不道甚時節！欲駕巾車歸去，有豺狼當轍！”新州守臣張棣獲悉後，立即密報秦檜。秦檜又給胡銓定了條“謗訕朝廷，辱罵皇上”的罪名，再貶吉陽軍（今三亞）。雷州半島及海南民眾獲知後，沿途夾道歡迎這位大宋忠臣，海南也由此留下了一尊不朽的雕像。至今，海南還有很多紀念胡銓的地方，如海口的五賢祠、臨高的澹庵泉、三亞的盛德堂。孝宗即位後，胡銓終於得到平反，擔任過兵部侍郎等官職。
在胡銓被貶去海南兩年後，即1150年3月，禮部侍郎胡寅也被秦檜以“譏訕朝政”為由貶到新州。胡寅一生主張抗金，反對議和，以抗金復國為志。他又是一代理學宗師，對湖湘學派的發展作出巨大貢獻。胡寅被貶到新州後，深受官民歡迎，前來向他請教者絡繹不絕。胡寅被貶新州五年間，還完成了他一生中最重要的三部著作：《論語詳説》、《讀史管見》、《斐然集》。時逢知州黃齊修建州城，胡寅應邀撰寫了千古名篇《新州竹城記》。他前往國恩寺拜謁時，還作了七言律詩《游龍山寺六祖故居也》。1155年秦檜死後，胡寅復職。
南宋最後一個被貶到新州的是宰相丁大全，他把持朝政期間，專權結黨，排斥異己，蒙軍南下攻宋，他隱而不報。景定三年（1262年）十一月，他被貶到新州編管入籍。景定四年（1263年）正月，再被貶往海南島，船過滕州時，被押解官擠入水中溺亡。
紀念被貶名臣的五賢祠歷盡滄桑
為了尋找唐宋名臣在新興的遺蹟，筆者曾和朋友穿行於新興縣城的大街小巷。尋到倉夏村，終於見到一口當年屬於五賢祠的古井。
△鬧市中的倉夏村
據清朝乾隆二十三年（1758年）版《新興縣誌》記載，五賢祠建於明嘉靖元年（1522年），最初為紀念忠臣胡銓，曰澹庵書院，後增入張柬之、胡寅，稱三賢祠。萬曆十九年（1591年），知縣王仰、教諭黃文炳追加鄒浩為四賢祠，二十五年（1597年）知縣姚舜牧再追加劉摯為五賢祠。
△隱藏在民居中的五賢祠古井
五賢祠建成後，前來參拜的民眾越來越多，香火鼎盛。清嘉慶十九年（1814年），知縣吳文照把五賢祠改建成文昌廟，並增祀查蜚英、周昆、王民順、姚舜牧、楊成喬五人，改稱十賢祠。後文昌廟被毀。
△五賢祠古井
當年被貶到新興的還有兩位雖然名不見經傳、卻對新興歷史文化影響深遠的小官：一位是六祖惠能的父親盧行瑫，他原是正八品的監察御史，於唐武德三年（620年）被流放至新州索盧縣，於貞觀十二年（638年）誕下六祖惠能。另一位是詩人杜位，他原是成都府尹嚴武幕府參謀，於唐至德二年（757年）被貶為新州司馬。杜位在新州期間，遍訪域內山水名勝，為新興人選定了流傳千年的古八景，並創作了中國最早的八景詩。