公元1376年（明朝洪武九年）九月，明太祖朱元璋正在中書省處理“福建參政魏鑑鞭打奸吏”一案，欽天監監正求見，朱元璋宣他進來。監正彙報説：“近日五星紊度，日月相刑，星象異常。”古人深信天象之説，上述天象只有在君王無道的時候才會出現。朱元璋大驚，和右丞相胡惟庸商議，下詔求言，即：讓天下大小官員都可以上書給朱元璋提治國的建議。
朱元璋沒想到的是，他這個詔令一下，在全國範圍內鬧出了諸多事端，其中，山西平遙有一位七品小吏，因此轟動明朝，並且丟了小命。這位七品小吏，名叫葉伯巨。
葉伯巨，字居升，浙江寧海人。洪武初年，經當地官員選拔，送到京城太學讀書，後來擔任平遙縣訓導。所謂訓導，是指當時在某縣主管教育的官吏，官居從七品。葉伯巨從小熟讀經史，談吐不凡，很有見識，當朱元璋的詔令送到平遙縣後，葉伯巨便坐不住了，他早就想給當今皇帝提建議了，於是，葉伯巨洋洋灑灑寫了一份“萬言書”，遞交給了朝廷，這份詔書就是著名的《奉召陳言疏》。
葉伯巨以為，憑他自己對明朝初年政治的分析，這份萬言書只要能遞到朱元璋面前，自己肯定能得到重視，説不定能平步青雲。然而，他只猜對了開頭，卻未猜對結尾，朱元璋的確重視他，但卻不會重用他。《明史》雲：
書上，帝大怒曰：“小子間吾骨肉，速逮來，吾手射之！”
意思是，朱元璋看了葉伯巨的萬言書後，怒髮衝冠，下令：快把這小子速速捉來，我要親手射死他！
葉伯巨到底説了什麼，讓朱元璋發天子之怒呢？其實，葉伯巨的萬言書篇幅較長，但主要指出明朝初年的三大弊政，即：
臣觀當今之事，大過者有三：曰分封太侈也；曰用刑太繁也；曰求治太速也。
所謂“分封太侈”，指的是明朝初年，朱元璋把兒子們都各自封藩。葉伯巨認為，宋朝和元朝的皇室力量太過薄弱，所以國家才不穩定。朱元璋如果大肆分封，那必將導致明朝皇室力量更薄弱。到時候各位藩王既有自己的軍隊，又有自己的地盤，幾代人之後，必將是朝廷大患。到時候若朝廷不削藩，諸王逐漸脱離皇室控制，必將尾大不掉。若朝廷削藩，必將逼反諸王，引起更大的動亂。
“諸國各盡其地而封之……臣恐數世之後，尾大不掉。然後削其地而奪之權，則起其怨，如漢之七國，晉之諸王。否則恃險爭衡，否則擁眾入朝，葚則緣間而起，防之無及也。”
其實，葉伯巨的話，真是金玉良言，但這番話，徹底觸怒了朱元璋，朱元璋認為，我的兒子們都姓朱，以後當然會維護老朱家的天下，豈能容你造謠生事、離間我們骨肉親情？於是，下令將葉伯巨逮捕入京。
其實，除了“分封太侈”外，葉伯巨還説明朝初年“用刑太繁”，意思是朱元璋動不動都用酷刑來治理天下，最後只會導致監獄人滿為患，應該以德治天下，並且拿唐太宗李世民和朱元璋相比。這導致朱元璋更加憤怒。
最後，葉伯巨説明朝“求治太急”，葉伯巨認為，若想天下大治，必須先正風俗，重教化，結合地方的發展規律，不能用政策強迫。葉伯巨還舉一個例子：春天，州縣給下面的里長、甲長下了一道文書，讓他們注意耕種，注意灌溉，多督促學子讀書。然而，下面的人只顧怎麼把迴文寫得更好，根本沒有到田間地頭走一走，最後都上報給朝廷，説是自己的政績，上面如此急切，脱離了正常發展的規律，下面才會敷衍了事，天下何時才能大治？
朱元璋是一位極其“自信”的帝王，葉伯巨用巨大的篇幅來批評他的政策，讓朱元璋難以接受，特別是在“分封太侈”方面，直接觸動了朱元璋的逆鱗，朱元璋一怒之下，下令將葉伯巨抓來，他要親手射死葉伯巨。
可憐葉伯巨，當朝廷派人請他到京城時，他還以為是好事將近，直到臨死，他才知道自己所遇的不是宋仁宗，而是明太祖。有人説，葉伯巨最終被朱元璋射死，也有人説，葉伯巨死於獄中。總之，從此，洪武一朝再無葉伯巨這樣敢於提建議的人。
23年後，當燕王朱棣在北京以“清君側”發動靖難之役時，人們才知道葉伯巨所言非虛。又過了三年多，朱棣攻入南京，建文帝失蹤，葉伯巨所謂的“臣恐數世之後，尾大不掉”，根本沒有經歷“數世”，僅僅一代人的時間就實現了，可謂一語成讖。
葉伯巨的預言成真，朱元璋的“自信”變成了“自負”。若朱元璋泉下有知，會不會為當年殺葉伯巨而後悔呢？