公元280年、司馬家經過歷經三代努力終於使曹魏、蜀漢、東吳三國歸於晉，結束了自東漢末年百年來的分裂戰亂、百姓生活在水深火熱之中的局面，司馬炎也因為荒淫無度的生活，在統一天下後十年後去世、把皇位傳給了司馬衷，這個絕無僅有的白痴皇帝。
泰始八年（272年）、十三歲的司馬衷奉司馬炎命娶了大他兩歲的賈南風，賈南風是非常有名的醜女，“醜陋到什麼程度具史料記載説她身材矮小，身高不到一米五，面目黑青，鼻孔朝天，眉後還有一大塊胎記，相貌極為醜陋。當初選太子妃時，連晉武帝司馬炎都稱她“醜而短黑”，司馬炎叫司馬衷娶女賈南風，並不是認為醜妻家中寶，叫司馬衷學諸葛亮娶黃月英一樣，反而是為了拉攏賈南風的父親賈充。
當年曹髦喊出那句“司馬昭之心，路人皆知”，帶人圍困司馬昭府上時候，沒人敢攔，是賈南風之父賈充指使心腹成濟刺死曹髦，為司馬昭清除了心頭大患，從而立下大功。
賈充是西晉的開國元勳，是司馬家族的忠心擁護者。但是賈充老了以後無德無能，為了不被司馬炎派去邊疆打仗，於是賈充郭槐兩口子通過行賄，買通了司馬衷的親媽、當朝皇后楊豔，迫使司馬炎放棄原定安排，叫司馬衷學娶賈南風為太子妃。司馬衷他天生痴呆，智商極低，不能正常處理政務。正是在這種條件下，身為皇后的賈南風登上了歷史舞台。
賈南風自己長得醜不説還嫌棄夫君痴呆，不解風情。《晉書》記載，她早就與可以自由出入宮掖的官員太醫令程據淫亂。並且還四處搜刮年輕俊美的小夥兒拉進宮內淫亂，事後還會殘忍殺死搞得朝野上下沸沸揚揚。另外這位醜皇后，這位醜女嫉妒心十分強，司馬衷只要發現其他妃嬪有孕，就以戟打她們的腹部，令他們流產，甚至不惜殺人。因為生了四個女兒，沒兒子，就開忌恨司馬衷唯一的兒子司馬遹，最終導致司馬遹被殺。
逼害儲君之後，賈南風開始把目光轉向朝堂之上，想控制朝政，但司馬炎也知道自己兒子腦袋不靈光，便在自己嚥氣之前，封自己的岳父大人楊駿為輔政大臣、太傅、大都督，輔佐司馬衷。殺楊駿不同於殺司馬遹，楊駿是朝廷大臣，也沒犯啥大罪。自己雖然是皇后，但要殺楊駿還是太難。於是賈南風找來了得一羣罪過楊駿的人，然後買通年青氣盛的司馬瑋，殺死了楊駿。又操作司馬衷下詔，將太后楊芷貶為庶人，最後關進監獄活活餓死。
至此，賈南風走上人生巔峯，為所欲為，荒淫暴虐，其荒淫程度甚至鬧得滿城皆知，成為一時笑柄。最終引起趙王司馬倫的不滿，以謀害太子的罪名除掉了歷史上這位、集醜陋、好色和狠毒於一身的皇后賈南風。皇后被殺，司馬衷自然需要再立一位新皇后，司馬倫寵臣孫秀便商討為後。孫秀建議立與自己又親戚關係的羊獻容為皇后。 此時西晉王朝的八王之亂已拉開，羊獻容這樣一個女子，卻也無法改變。
太安二年（303年），成都王司馬穎和河間王司馬顒以討伐羊玄之和皇甫商為名來討伐長沙王司馬乂。永興元年（304年），司馬乂戰敗。同年二月十七日皇后羊獻容因為是羊玄之後人因此被廢，被幽禁在金墉城。
公元304年七月初三日，陳眕與東海王司馬越等人起兵討伐司馬穎，恢復羊獻容的皇后地位。 但在司馬越大軍戰敗後不久，張方進兵洛陽，再度廢黜羊獻容。不久，張方脅逼晉惠帝到長安，在當地設西留台；並留尚書僕射荀藩等人在洛陽設東台，不久便恢復了羊獻容的皇后地位。
永興二年（305年），張方再次廢黜羊獻容。同年，立節將軍周權自稱平西將軍，讓羊獻容復位，但洛陽縣令何喬隨即攻滅周權，再次廢掉羊獻容。河間王司馬顒當時以晉惠帝的名義頒佈詔書，表示羊獻容多次為奸人所立，派尚書田淑到東台賜死羊獻容。要處死羊獻容的詔書不斷送來，統領東台的司隸校尉劉暾與尚書僕射荀藩、河南尹周馥急忙上書表示羊獻容無辜，不該被殺。此舉使司馬顒相當憤怒，司馬顒於是派陳顏和呂朗前往逮捕劉暾。劉暾逃到青州，羊獻容卻終能免於一死。永興三年（306年），晉惠帝回到洛陽後，重新迎立羊獻容。
光熙元年十一月十七日（307年1月8日），晉惠帝中毒逝世，羊獻容擔心如果由皇太弟司馬熾（晉懷帝）繼位，他們的關係為叔嫂，自己就不能稱為皇太后，便催前太子清河王司馬覃入宮，想立他為皇帝，但是沒有成功。晉懷帝即位後，尊稱羊獻容為惠帝皇后，讓她居住在弘訓宮
西晉王朝也因為皇后賈南風乾政弄權引發了八王之亂，西晉王朝在這十六年的時間裏，時有戰亂，後期朝廷已無法掌握全國，受戰亂影響地區亦愈來愈大，內遷的諸民族乘機舉兵，最終劉曜滅掉西晉後，建立了前趙，並連同晉惠帝的羊獻容一起接收。劉曜相對於五廢六立的皇后、羊獻十分寵愛、而且頗參與朝政，羊獻容為劉曜生的兒子劉熙被劉曜立為皇太子。
首立：晉惠帝永康元年十一月初七日（300年12月4日），羊獻容被立為皇后。
首廢：永興元年（304年）二月十七日，成都王司馬穎廢羊皇后為庶人。
二立：同年七月初三日，左衞將軍陳眕等復後位。
二廢：同年八月，河間王司馬顒大將張方廢后。
三立：同年十一月，洛陽"留台”荀藩、劉暾等復後位。
三廢：永興二年（305年）四月，張方廢后。
四立：同年十一月，立節將軍周權詐被檄，自稱平西將軍，復後位。
四廢：同年同月，洛陽令何喬攻殺周權，又廢后。
五立：光熙元年（306年）六月，東海王司馬越迎惠帝返洛陽，復後位。
五廢：晉懷帝永嘉五年（311年）六月，劉曜、王彌攻破洛陽，擄晉懷帝及惠羊皇后北去，羊獻容淪為囚虜。
六立：晉元帝太興元年（318年）十月，劉曜稱帝於赤壁，隨後遷都長安，而平陽以西歸石勒所有。太興二年四月，改國號為前趙，立羊獻容為皇后。
賈南風與羊獻容雖然都為司馬衷的皇后，但兩個人的歷史評價卻是完全不同，賈南風的評價之中、醜陋、妒忌、荒淫、狠毒、殘暴找不到一處優點、羊獻容雖然五廢六立但還是被歷史評價相對好一些，這或許與兩個人的家庭有關，賈南風性格應該是遺傳她父母，他母親郭氏就是個出名的妒婦，他的父親在曹魏時期弒君欺主，到晉朝之後諂諛陋質，結黨營私，陷害忠良，兒女之間還相互陷害。
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