哀家，是古時候的戲曲裏，死了丈夫的皇后自稱。只有在丈夫去世以後，皇后或太后才可以“哀家”自稱。其含義是自稱可憐之人，無夫之哀。
古人婦女以夫為綱。古時候，喪夫的女子自稱“未亡人”，不稱哀家，哀家只有喪夫的帝后可稱，哀家不是泛用的謙稱“哀家”是明、清通俗小説和現代戲曲中皇室女子（太后、太妃、後、妃、公主等）的自稱，與婚姻狀況特別是“孀居”與否並無關係。
“哀家”中的“哀”字，其實並非只表示“悲哀”，它也有“愛憐、眷顧”的義項 李雨堂，號西湖居士，清代人，編著了狄青演義三部曲：《萬花樓》、《五虎平西》、《五虎平南》。在後面兩部中，各有多處單單國八寶公主自稱“哀家”的例證，如《五虎平西》第十四回：“且説公主回到宮中，坐下想道：‘想哀家二九之年，姻緣注就，猶恐配着本國之人，不稱哀家之意。
常常想起，煩悶不過，情願終身孤獨，再不想到與天南地北的狄青夙有良緣之份！哀家一見這英雄，是心中所願，奈非父母媒灼作合，哀家實是打算不來，難以明言，喜得師父前來説合。”
但是，在真實的歷史中，從來未見太后可以自稱“哀家”。秦朝、漢朝、唐朝、宋朝、明朝、清朝的皇太后都不會自稱“哀家”。你去查文獻，是找不到“哀家”這個説法的，古代倒是有一種梨，叫“哀家梨”，因為是一個姓哀的人家培育出來的。皇太后自稱“哀家”，那是明清時期的民間文人編小説時，自己編出來的。
那麼皇太后的自稱究竟是什麼呢？以宋朝的為例子吧，我們不妨先來看一個小故事：宋仁宗去世後，曹皇后成了皇太后，垂簾聽政，有一日宰相韓琦表達了辭職的意願，曹太后挽留他説：“相公安可求退？老身合居深宮，卻每日在此，甚非得已，且容老身先退。”這個例子告訴我們：宋朝太后在大臣面前，自稱“老身”。很平民化，跟當時民間老年女性的自稱是一樣的。
皇后、嬪妃的自稱呢？由於皇后、嬪妃通常都不需要面對大臣，所以這裏只説説她們跟皇帝、皇太后對話時的自稱——一般都是自稱“臣妾”。
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