有這麼四個湖泊，失去它們也就代表失去了很多領土。
一、貝加爾湖：中國古文獻記載中的北海，蘇武牧羊所在的地方。
貝加爾湖最早出現在書面記載中是在公元前110年前，中國漢代的一個官員在其札記中稱貝加爾湖為“北海”，這可能是貝加爾湖漢語名稱的起源。關於貝加爾湖名稱來源還有一種簡單解釋：突厥人稱貝加爾湖為“富裕之湖”，突厥族語“富裕之湖”逐漸演化成俄語的“貝加爾湖”。我國漢代稱之為“柏海”，元代稱之為“菊海”，18世紀初的《異域錄》稱之為“柏海兒湖”，《大清一統志》稱為“白 哈兒湖”。蒙古人稱之為“達賴諾爾”，意為“海一樣的湖”，早期沙俄殖民者亦稱之為“聖海”。
最早生活在湖邊的居民是距今7000年前的肅慎族系先民，後人從他們留下的壁畫等物來了解他們的生活方式。在湖岸的薩甘扎巴懸崖壁上刻着海東青、天鵝、鹿、狩獵台、跳舞的薩滿巫師等圖畫，這些圖畫在1881年被發現。另外，在湖岸上，沿着路邊還建有許多石祭台。這些圖畫和祭台可能是早期居民的生活見證。
公元前6～前5世紀，突厥族庫雷坎人從東方遷移至貝加爾湖邊，他們在這裏遇到了土著居民埃文基人（中國稱鄂温克人）。埃文基人以捕魚、採集野果和養鹿為生。
在西漢時期，“貝加爾湖”是在匈奴的控制範圍之內，名曰“北海”，蘇武被匈奴王單于流放到“北海”去牧羊。蘇武在北海邊艱難熬過19年，最後回到漢都長安。
在東漢、三國和西晉時期，“貝加爾湖”是在鮮卑的控制範圍之內，名亦曰“北海”；在東晉十六國時期，“貝加爾湖”改稱為“於巳尼大水”；南北朝時期，“貝加爾湖”先被柔然控制，後又被突厥控制，名仍稱為“於巳尼大水”；隋朝時期，“貝加爾湖”被東突厥控制，復改稱“北海”；到了唐朝前期，“貝加爾湖”成為大唐帝國版圖的一部分，歸關內道骨利幹屬，“貝加爾湖”也改稱為“小海”；後東突厥（史稱後突厥）復國，“貝加爾湖”復歸突厥，後又歸回鶻所轄，仍稱“小海”；宋朝，“貝加爾湖”被蒙古八剌（音lagrave;）忽部控制；13世紀，蒙古後裔布里亞特人也來到貝加爾湖地區。無論是突厥人還是布里亞特人都沒能改變埃文基人的生活方式。蒙元時期，“貝加爾湖”又 劃入蒙古帝國版圖，屬“嶺北行省”；明朝時期，“貝加爾湖”被瓦剌不裏牙惕部控制。
清聖祖康熙三十六年(1697年)和清高宗乾隆二十二年1757年，喀爾喀蒙古和準噶爾蒙古分別先後被清軍控制或征服。不過之前在清俄《尼布楚條約》中，屬於布里亞特蒙古的貝加爾湖以東地區被康熙皇帝劃歸俄羅斯帝國，清世宗雍正帝在位期間劃分清俄中段邊界的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》簽訂後，標誌着中原王朝最終與貝加爾湖徹底隔離。
1908年6月30日，在湖西北方800千米處發生了通古斯大爆炸，部分影響了湖附近的森林。
貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位於布里亞特共和國(Buryatiya)和伊爾庫茨克州(Irkutsk)境內。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，平均深度744米，最深點1637米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8米），為世界第二。其總蓄水量23.6萬億立方米，在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。該湖平均水深730米，最深1637米，湖水可供50億人飲用半個世紀。
二、巴爾喀什湖：一半鹹水一般淡水的奇特湖泊
中國古稱夷播海， 是位於今哈薩克斯坦共和國東南部的一個內流湖，是世界第四長湖。
巴爾喀什湖詳圖它東西長約605公里，南北寬8~70公里，西部寬27~74千米，面積1.83萬平方公里。中部的薩雷姆瑟克(Sarymsek)半島從南岸伸向北岸，把湖面分為兩個水域，西半部較廣闊而水淺，東半部較狹窄且水深。湖的西半部寬27~74公里，湖水為淡水，水深不超過11米；湖的東半部寬10～19公里，湖水為鹹水，水深達26米。
流自中國新疆的伊犁河，接納了大量的來自天山的冰雪融水注入巴爾喀什湖西半部，而湖東半部因較少河水注入，加之湖區氣候乾旱，湖水大量蒸發而使湖水含鹽量增高，因而形成了西淡東鹹的一湖兩水現象。整個湖區屬温帶大陸性氣候，西部年平均氣温10℃，東部9℃，年降水量430毫米，11月底到次年4月初湖面冰凍。湖區地層多碳酸鹽沉積。
19世紀中葉，沙俄通過《中俄北京條約》和《中俄勘分西北界約記》，將中國西境的3個大湖──巴爾喀什湖、齋桑泊和伊塞克湖，連同周圍廣大地區，共達44萬多平方公里的領土佔為己有。1991年蘇聯解體後，該湖變成哈薩克斯坦領土。
中俄勘分西北界約記
三、伊塞克湖：天山鹽湖
唐代稱它為“熱海”、“鹹海”或“大清池”。為高山不凍湖，世界第二大高山湖，位於天山北麓。
湖長182公里，最寬處61公里，平均深度 278米（最深處702米），湖面海拔1608米，面積 6236平方公里。在世界高山湖中，伊塞克湖的面積僅次於南美洲的的喀喀湖，但伊塞克湖的湖深居世界高山湖第1位。湖水透明度超過12米，湖水含鹽量較高，故又稱“鹽湖”。
周圍為天山山脈所圍，南岸緊臨從屬天山山脈的泰爾斯山，形成伊塞克湖盆地。匯入河流50餘條。湖區位於大陸性氣候帶中部，氣候温和乾燥。1月平均氣温－6℃，7月平均氣温15～25℃。年降水量約200～300毫米，山地地區可達800～1000毫米。蒸發量大，近40年來，湖面下降約2米。湖區空氣新鮮，湖水清澈，陽光充足，林地葱鬱，是旅遊療養勝地。以湖濱城市雷巴奇耶為中心的療養區設有泥浴，礦泉浴等設施 。湖盆區2.3萬平方千米的平原低地是吉爾吉斯斯坦的重要產糧區和畜牧區。湖內可通航。湖中水底以下7米處有被淹埋的古城遺址。
當年在這裏做官的唐朝大詩人岑參寫下了如此膾炙人口的詩篇：
側聞陰山胡兒語，西頭熱海水如煮。
海上眾鳥不敢飛，中有鯉魚長且肥。
岸傍青草常不歇，空中白雪遙旋滅。
蒸沙爍石然虜雲，沸浪炎波煎漢月。
陰火潛燒天地爐，何事偏烘西一隅。
勢吞月窟侵太白，氣連赤坂通單于。
送君一醉天山郭，正見夕陽海邊落。
柏台霜威寒逼人，熱海炎氣為之薄。
（《熱海行送崔侍御還京》）
從伊塞克湖到比什凱克的途中，經過一個叫托馬克的小鎮，唐朝時稱“碎葉”,據説唐代大詩人李白出生於此。
四、齋桑泊：阿爾泰山西麓的明珠
又名齋桑湖，蒙古語齋桑淖爾，齋桑一詞為蒙古語，意古代蒙古族官銜。位於哈薩克斯坦東部齋桑盆地中央。為額爾齊斯河上游流經的淡水湖。布赫塔爾馬水庫建成前，面積為1，800平方公里，長111公里，寬30公里。平均水深4—6米，最深約10米。1959年水庫建成後，在水壩以上沿額爾齊斯河直達齋桑泊形成面積為5，500平方公里的大水庫，湖水平均深度增至11—13米。可通航。建有魚苗繁殖場。
歷史給我們深刻的教訓：落後就要捱打！
試看今日和平崛起的中國，給我們以什麼樣的期待。
《中俄勘分西北界約記》又稱《塔城議定書》，是1864年10月7日（同治三年9月7日）沙皇俄國強迫清政府簽訂的割佔中國西北地區領土（今稱外西北）的不平等條約，沙俄由此割佔中國西北部巴爾喀什湖以東、以南和齋桑淖爾（今齋桑泊）南北44萬平方公里的領土。此地區現全部主權歸哈薩克斯坦所有。
中國的西部疆界原在巴爾喀什湖。18世紀30-40年代，沙俄的邊界與巴爾喀什湖相距尚遠。兩次鴉片戰爭期間，沙俄通過武裝入侵、築壘移民等手段，強佔了巴爾喀什湖以東以南的大片中國領土。1860年（咸豐十年），沙俄又通過《中俄北京條約》強行規定中俄西段邊界的走向，把歷來屬於中國的山河湖泊和設在中國境內的卡倫指為分界標誌，為更多地割佔中國領土製造了條約根據。按照《中俄北京條約》的規定，自1862年（同治元年）8月起，清朝勘界大臣明誼與俄國全權代表巴布科夫、札哈羅夫等在塔爾巴哈台開始勘分中俄西界的談判。談判前，俄方擬定了與《中俄北京條約》邊界條款的規定不相符的“國界草案”及“分界地圖”，意圖將更多的中國地方指為俄有，並採用東西伯利亞總督穆拉維約夫在侵佔黑龍江地區時實行的“以實際佔領支持外交要求”的策略，出兵佔領所謂“國界草案”中俄國標明的山隘、要津，造成既成事實。談判開始後，俄方堅持以中國常駐卡倫為界，“所有卡外盡作為應給該國之地”。明誼據理駁斥，未予同意。9月17日，中方作出讓步，提議在烏里雅蘇台、科布多、塔爾巴哈台、伊犁四處舊有邊界至常駐卡倫之間“適中定議”，將此線以西原屬中國之地劃給俄國。俄方對此竟未予置理。20日，俄方將“國界草案”交給中方，聲稱國界必須照圖劃定，否則即可毋庸再議，並限10日內答覆。10月初，巴布科夫等單方面宣佈中止談判，擇期回國。後中方多次要求復會，均遭拒絕。1863年（同治二年）3月下旬起，沙俄西西伯利亞總督出動俄軍，向中國西部境內縱深地帶推進，直指塔爾巴哈台、科布多、齋桑淖爾、伊犁等戰略要地。
在俄軍入侵面前，清政府畏縮不前。恭親王奕?認為：“該國如此強橫，若不早為完結，誠恐釀成不可收拾之勢”。於1863年（同治二年）9月上旬向沙俄駐華代辦表示，準備接受俄方在塔爾巴哈台提出的“分界議單”（即“國界草案”），並提出以撤退入境俄軍為交換條件。11月，明誼接到諭旨，隨即照會西西伯利亞總督，要求俄方明年派員前來“商辦換約”。俄方藉口來照中有“商辦”字樣，表示拒絕。1864年（同治三年）5月，俄軍乘新疆回民反清起義之機，繼續入侵中國西部地區，並於6、7月間強佔伊犁西北的博羅胡吉爾卡倫，伊犁岌岌可危。8月11日，伊犁參贊大臣明緒迫於形勢，致函西西伯利亞總督：“準照議單，約派使臣，速來換約”。俄方見簽約時機成熟，表示同意。10月7日，中方代表明誼等與巴布科夫、札哈羅夫在塔爾巴哈台簽署了《中俄勘分西北界約記》，並在俄方繪製的分界地圖上簽字畫押。
