1453年春天，土耳其人的攻城正式開始。之前的巨型火炮發揮了作用，僅僅一天，外牆的一大部分就已經變成廢墟。幸虧君士坦丁十一世身先士卒，打退衝鋒。在當天土耳其人的攻城結束後，拜占庭開始修補城牆，他們把木樁打入碎石縫隙，藉助這種新結構重新建起簡易城牆，繼續抵抗第二天的炮火。就這樣，奧斯曼和拜占庭一攻一守。這樣的過程竟然持續了將近兩個月。
儘管如此，相比於困守在城中的拜占庭，奧斯曼一方顯然有着更大回旋餘地。為了分散拜占庭靠近陸地一方的守城力量，奧斯曼調集艦隊試圖從海上夾擊。但在君士坦丁堡之外，拜占庭用巨大的鐵鏈封鎖了海灣。穆罕默德二世想出了一個絕妙的辦法，他命令士兵砍樹做成圓木，再把這些圓木塗上潤滑油。把70艘戰船放在圓木上，利用人多勢眾的優勢，憑空把船翻山運進拜占庭的港口。這不僅相當於切斷了拜占庭的食物補給線，並且城內守軍還要分出很大一部分力量，應對海上的攻擊。
在圍攻的同時，土耳其人還採用了挖掘隧道的方式，想以這種方式，暗中穿過城牆，出其不意地從後面進攻。值得注意的是：在這個過程中，就有很多挖掘者是塞爾維亞人。他們本來應該是拜占庭帝國的同盟者，但卻在奧斯曼人的攻擊下，倒戈成為了帝國的破壞者。為什麼會出現這種倒戈的情況？這其中很大一部分原因，就在於拜占庭長期以來內部的民族矛盾。
在古羅馬早期，羅馬帝國是一個多民族的國家，無論是亞美尼亞人、埃及人還是拉丁人，都以“我是羅馬人”自稱。但當帝國遷都到東部進入了拜占庭階段，領土面積大大縮小，並且主要集中在古代希臘地區，“希臘中心主義”就開始滋生。這種希臘中心主義的具體表現形式就是：在帝國的高層，永遠是希臘人擁有話語權；在思想層面，整個社會也是統一的希臘文化。那些後加入的民族的文化、習慣得不到尊重。雖然名義上臣服於拜占庭帝國，但內心的歸屬感不強。
拜占庭雖然早期征服了很大疆域，但它並沒有建立起一個像曾經的羅馬帝國那樣包容的多民族文化。這種根源，就在於它骨子裏過度的優越感。如果把拜占庭比喻成一個公司的話，我們就很容易看到癥結所在。“拜占庭這家公司”早期創始者是希臘人，他們是原始股東，始終在心理上保持着強勢地位。而塞爾維亞、保加利亞、亞美尼亞這些後來加入的人，雖然對帝國的發展也起着非常重要的作用，但他們就像一個個單純的打工者，對拜占庭這家公司的希臘文化，你要麼接受，要麼不接受，反正你沒有什麼發言權。長此以往，就出現了矛盾。就像我們看到現在的很多公司一樣，在規模小的時候，大家都很抱團，但隨着規模大了，後來加入的人越來越多，各種想法也就開始出現了。這個時候作為管理層，尤其是創始的核心團隊，如果不注意打通新老員工之間的階層分化，不注意籠絡人心，就很容易出問題。
拜占庭“這家公司”的問題，就在於前期只重視疆土的擴張，而後期卻忽視了內部的團隊建設。就這樣，在很多外來因素作用下，比如十字軍東征，比如土耳其進攻，這些後來者就越來越意識到：原來我不是拜占庭人，我是塞爾維亞人，我是保加利亞人，我是亞美尼亞人，那我為什麼要拼死保衞別人的國家？所以你看，小到一個公司，大到一個國家，本來大家在面對共同的敵人、共同的任務面前應該是不分彼此的，但如果其中很大一部分人都這麼想，那這結果還能好的了嗎？
總之，隨着外部攻勢一天比一天吃緊，而內部的人心又開始離散，拜占庭的軍隊士氣慢慢衰落下來。儘管皇帝仍然鬥志不減，但戰爭畢竟不是一個人的事，而是團隊協作。像君士坦丁堡這麼大的戰役，那更是空前巨大的協作。所以，眼見大勢已去，到最後連朝廷大臣們都請求君士坦丁十一世逃走，建立流亡政府。但這個時候，這位皇帝只剩下一顆必死的決心，他要與君士坦丁堡共存亡。
決定性的時刻終於到來了，經過幾十天的拉鋸戰，穆罕默德二世失去了耐心，他宣佈5月29日星期二，將是總攻日。得到這個消息，君士坦丁堡城內反而異常平靜。前一天晚上，聖索非亞大教堂裏，代表天主教的拉丁神父和代表東正教的希臘牧師並肩，進行了拜占庭歷史上第一次，也是最後一次全基督教範圍的禮拜。之前那些曾經把天主教看作異端邪説的拜占庭民眾都沉默了。君士坦丁十一世發表了最後的演説，這像是為帝國葬禮的最終致辭。
5月29日凌晨1:30，奧斯曼提前發起了總攻，所有火炮一起發射。由於非常突然，根本來不及修復，城牆出現了巨大裂口。穆罕默德二世率領大軍長驅直入，但由於拜占庭皇帝身先士卒地拼死抵抗，戰鬥一直持續到了將近天亮。隨着城防塔樓一座座被摧毀，守城士兵越來越少，君士坦丁十一世知道已經無力迴天，他拋下了象徵皇權的節杖，大喊一聲“城池已經失守，但我還活着”，然後催着戰馬衝入敵陣，消失在了亂軍當中。
後世有人傳説，在城破的時候，一名天使下凡拯救了這位英勇的君士坦丁十一世，把這位拜占庭的末代皇帝變成了大理石像，藏在君士坦丁堡下面。在如今的希臘，至今民間還有這樣的説法：基督徒再次征服這座城市的時候，他就會重返王位。
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
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