1919年的五四運動，是一場偉大的反帝反封建的愛國運動，在中國歷史上有着非凡的意義，銘記史冊。但是，這場偉大的事件到底是誰領導起來的呢？
至今有不少人不大瞭解。甚至，有人竟然説胡適是這場運動的領導人。
是耶非耶？
自然不是。
為什麼胡適不是呢？
時在北京大學的教授高一涵有一個回憶：
“那時我與胡適同住一宅，對他的情況比較清楚。在北京舉行示威遊行之前，他就去上海歡迎杜威去了。五四運動的爆發，他事前並不知道。當他聽説這次遊行學生火燒了曹汝霖的住宅、痛打了躲在曹宅內的章宗祥，直到段棋瑞政府出動軍警彈壓，捕了大批學生等消息，他的軟弱性就徹底暴露。説什麼‘搞得太過火，沒有英美式的政治家風度，出乎英美式羣眾運動的範圍’”。
事實上，後來當全國各地紛紛響應時，胡適看到由北京青年學生掀起的運動，影響全國，成為全國範圍的工、商、學等聯合的革命運動時，高一涵説：“（他）大吃一驚，就想方設法為段錫朋、傅斯年、羅家倫等人出謀劃策，説：‘罷工罷市是很笨拙的消極武器，很難使用，很難持久’；‘排隊遊街，高喊打倒英日強盜，算不得救國事業’；‘外間的紛擾，外間的刺激，只應該增加你們求學的熱心與興趣’。”
這種為運動大潑涼水，甚至釜底抽薪去瓦解運動的人，能是運動的領導人嗎？
自然不是。
那麼，這場運動的真正領導人是誰呢？
是北京大學的教授李大釗。
在五四北京學生遊行中，李大釗和學生一起參加。
一次，為了救援被捕學生，大家集合隊伍去政府請願，走到國務院門前時，只見鐵門緊閉，門內架着機關槍。李大釗憤怒異常，一個人跑出隊伍，衝將上去。學生們趕忙上前，才把他拖住。
6月，學生們散發《北京市民宣言》傳單，主張推翻段祺瑞政府，並宣佈京師衞戍司令段芝貴死刑。李大釗與陳獨秀都去散發。結果，陳獨秀當場被捕，關了三個月左右才釋放出來，仍受監視。李大釗便設法送他逃走。於是，兩人扮作商人，帶了帳簿，坐着一輛騾車，李大釗坐在外面，陳獨秀坐在裏面，悄悄把陳獨秀送到天津，乘船回到上海。
由於是五四運動的實際領導者，經常與青年學生和工人們一起，李大釗受到北洋政府的注意。警察廳在他家住宅門外特別設下了一個警察崗位。
對於這一場運動的領導者，著名歷史學家金毓黻説：
“反帝反封建是執行中國革命的主流，誰能掌握這一主流，誰就是領導者。這時候的陳獨秀是《新青年》雜誌的主持人，對於馬克思主義的研究也很積極，對於五四運動的影響當然很大，我們不能因為他後來走上機會主義的道路，就把他前一階段的成績一筆抹殺。胡適和魯迅都是新文化運動的健將。但這時候的魯迅，更不像李大釗能有參加領導五四運動的機會，只是説他的文學創造，對於五四運動也起了很大的作用而已。至於胡適對於政治的主張，根本就和李大釗不同，……歸根結底來説，當時掌握中國革命的主流，最正確而又最積極的應該是李大釗先生，因此他就成為五四運動的領導者。”