導讀：《水滸傳》是中國古典四大名著之一，家喻户曉的文學作品。是作者施耐庵以歷史為框架，參照某些歷史史實創作的。哪些部分是戲説，哪些部分是真實的歷史，一直是水滸愛好者們聚焦的焦點。其中爭議最大的要數“宋江徵方臘”的歷史事實問題。
方臘與宋江連環畫
根據《宋史·列傳》記載，北宋末年確有方臘一人：
方臘，生於1076年，又名方十三、方世臘，睦州青溪人（今杭州淳安縣）。宣和二年十月，即1120年，44歲的方臘在睦州舉兵造反，1121年的4月被俘，同年8月24日，押往東京汴梁被凌遲處死，1122年3月，起義軍殘部被全部殲滅，方臘起義以失敗告終。
方臘本人的履歷與《水滸傳》裏描述的出入不大，只是方臘起義持續的時間非常短，只有短短十幾個月的時間。《宋史》中提到當時朝廷動用了15萬大軍還平叛，還提到了樞密院事童貫、常德軍節度史譚稹、及諸將劉延慶、王稟、王渙、楊惟忠、 辛興宗，但未提及有宋江等人。
《水滸傳》中太師蔡京提出了“以賊治賊”的戰略構想，即用宋江徵方臘。有沒有可能是事後朝廷嫌這種策略不光彩，故意不提及宋江參與徵方臘一事呢？經過學者論證，這種可能性也不大。
方臘起義油畫