小説《三國演義》中，諸葛亮抱病五丈原，去世前囑託丞相長史參軍楊儀，稱“王平、廖化、張翼、張嶷、吳懿，這五個人勇猛忠貞，可以委以重任”，後人牽強附會，便將這五位稱為蜀漢後期的“小五虎”（蜀漢後期的小五虎將，從評書話本到小説戲曲，版本實在是太多了，但這裏面肯定沒有關興和張苞，因為這二人先於諸葛亮去世）。
諸葛亮
前面那四位都好説，但吳懿這個人無論是在演義中，還是在正史裏都是一位名副其實的醬油客。吳懿，《三國志》中寫作吳壹，字子遠，是兗州陳留郡人，其叔父吳匡原為大將軍何進的屬官，堂弟吳班後來也成為蜀國後期的領軍大將。
劉璋
兗州黃巾之亂，吳懿帶領全家南下避禍。吳懿的父親曾經跟西漢皇族後裔劉焉交好，劉焉發跡後，已經擔任益州牧、封爵陽城侯，吳懿全家舉目無親，於是不遠千里，入蜀投奔。
兩漢時代流行讖緯學，搞一些牽強附會的預言，預測未來的形式。經學大家董扶便是做這一行當的，董扶告訴當時還在京城擔任太常卿的劉焉，“益州分野有天子氣”，劉焉相信董扶的話，向朝廷請求前往蜀中，擔任益州牧。吳懿曾經給自己的妹妹吳氏小姐看相，看相的稱吳氏小姐未來富貴不可限量。久懷不臣之心的劉焉為了應驗説法，便讓自己的第三子劉瑁娶了吳氏，吳懿等人也因這個身份，成為劉焉的梯己心腹人。
劉焉這個人也是命苦，長子、次子在朝為官，卻先後死於董卓的舊部李傕之手。三子劉瑁本是劉焉的繼承人，但不曾想劉瑁得了瘋癲病，在多重打擊下，劉焉最終因背疽發作去世。次子劉瑁不久病故，吳氏年紀輕輕便守寡孀居，劉焉的幼子劉璋成為益州牧，也因這個輩分，劉璋繼續跟吳懿稱尊舅，而吳懿繼續在蜀地為官，逍遙自在。
劉備
212年，大耳賊劉備打破了西川的平靜，為了奪取蜀中，劉備對劉璋用兵。中郎將吳懿和益州從事張任、劉璝、冷苞、鄧賢等人在涪城抵禦劉備的進攻，但安逸慣了的益州兵不是劉備麾下的對手。吳懿等人退守綿竹，吳懿看到鷹派人物張任被擒殺，吳懿為了保全自己的性命，主動向劉備投誠，被任命為五品討逆將軍。
劇照
小説《三國演義》中的吳懿人物形象比正史豐滿的多，雒城之戰，逃命的吳懿被趙雲生擒。吳懿倒不像張任表現的鐵骨錚錚，反而向勸降的劉備説了一句“我既被捉，如何不降”，然後聽命臣服，並給劉備當了嚮導，在吳懿的帶路下，蜀中郡縣望風而降，吳懿也因此得寵於劉備。
趙雲
孫夫人回到東吳後，眾人勸劉備再娶，吳懿向劉備推薦其孀居的妹妹。但劉備礙於自己跟劉璋都是名義上的皇族之後，這麼做有悖倫理。但是法正以晉文公娶了秦穆公的女兒，也是自己侄子晉懷公的妻子懷嬴的典故，勸説劉備不拘小節。劉備迎娶了吳氏為妻，這麼做安撫了新附的劉璋舊部和歸順的益州士族集團，吳懿也被封為護軍。
219年，劉備自立漢中王，封吳氏為王后。221年劉備稱帝后，吳氏也順理成章成為皇后，吳懿早年為其妹看相的結果在此時才應驗，當然吳懿也成為國舅爺，顯貴無比，擔任關中都督。
魏延
劉禪稱帝后，對朝中勳舊加官進爵，吳懿也被封為都亭侯。228年，諸葛亮北伐時，吳懿便在其帳下聽命，北伐曹魏。
230年，諸葛亮命令前督部、領丞相司馬魏延和吳懿西入羌中，二人擊敗曹魏後將軍費曜和雍州刺史郭淮的軍隊，吳懿憑藉外戚身份，在此戰中立功受賞，進封高陽鄉侯，擢升為左將軍。吳懿位卑權重，因此妹是太后的原因，在朝中有一定影響力。諸葛亮彈劾弄虛作假的李嚴，吳懿也盡心盡責。
諸葛亮病逝後，吳懿出任蜀國在邊陲重地設立的四大都督之一的漢中都督，出鎮漢中。並升任二品車騎將軍，領雍州刺史，進封濟陽侯，跟姜維一道戍防蜀國北大門。237年，吳懿去世。