吳國，最早的歷史記錄是公元前1231年吳太伯奔吳開始的。吳太伯奔吳正值商朝統治，其時大約是殷商第22代帝祖甲時期。吳太伯的父親是周人先祖古公亶父，也就是周文王的爺爺。根據《史記》中《吳太伯史家》的記載，吳國人的習俗是斷髮文身，與華夏諸侯的束髮右袒、戎狄被髮左袒均不相同。
古公亶父時期，周人受到戎狄逼迫，從邠地遷到祁山下週原
古公亶父生有三子分別是長子太伯，次子仲雍，三子季厲。季厲生子姬昌，姬昌自幼年時便是聰明過人。古公亶父屢次在眾人面前稱讚姬昌賢能，並斷言以後光大周族的必定是他。太伯與季厲聽後倒也自覺，託言前往南方採藥，遂一去不復返以示讓位於季厲。雖然文王姬昌後來與其子武王最終代商而有天下，但是太伯和仲雍卻不得不混跡於蠻夷之間。畢竟二人來自相對先進的北方，而且周人歷來以農業立國，所以太伯與仲雍除了遵循蠻夷斷髮文身的習俗之外，還傳授以及教習周邊人先進的生活、生產技術。
太伯
時間一長，太伯與仲雍的賢能多才開始遠近皆知，人們開始絡繹不絕的歸附太伯。於是，太伯遂定國於梅里，自號句吳。春秋時代的南方河川交錯的情況遠比現在複雜，所以吳人十分擅長舟楫。截止到吳國與楚國大規模刀兵相見的這一年，句吳自太伯立國以來已經傳了19世，第19代王壽夢自號吳王，即公元前585年，這一年也是吳國金戈鐵馬的開端之年。
公元前585年，楚國北進的勢頭被晉國遏制，無奈之下，楚國分出了一部分兵力開始向淮河流域與長江下游擴張，接連吞併了諸多小國。無獨有偶，地處太湖平原的吳國因為東方面海、南方為山地，所以他們的擴張方向是向北與向西。但是吳國無論向北還是向西都受到了楚國或者楚國附庸國的阻擋，吳人雖然擅長舟楫，但是與同飲一江水的楚國作戰，他們的特長絲毫沒有發揮出來。此外，他們的短板車戰與步戰也不能與常年大規模作戰的楚軍抗衡。一時間，吳國被楚國漸漸向西壓縮，繼位的壽夢對此深感亡國之危。
也是天無絕人之路，楚國發生了一個臣子叛逃的變故。而這個名為申公巫臣
（春秋第一豔婦夏姬的最終擁有者，史載夏姬三次成為王后、先後七次嫁給別人為夫人，共有九個男人因為她而死，號稱“殺三夫一君一子，亡一國兩卿”）
的楚國人被晉國委派到吳國與之結盟，而且晉國還送了一份大禮：無償幫助吳軍教習車戰、步戰。但是條件只有一個，那就是吳國必須與晉國結盟對抗楚軍。
壽夢大喜，兩國遂結盟。依靠學習晉國先進的軍事文化，吳國人迅速崛起，隨後吳國果然成為楚國的禍患。自壽夢六傳至闔閭，吳國與楚國在淮河流域與長江中下游與楚國進行了長達60餘年的戰爭，並接連奪取了楚國大別山以及桐柏山以東的戰略要地，楚國遂退縮至大別山與桐柏山以西採取守勢，這也為後來闔閭滅楚提供了先決條件。同時，因為吳國對楚國的不間斷進攻，楚國北上力量被極大地削弱了，華夏諸侯也得到了一百餘年不曾得到過的喘息。後來史冊也證明了晉國人的戰略眼光的高超所在：公元前506年，3萬吳軍與20萬楚軍大戰柏舉（麻城），楚軍五戰五敗，隨即楚都被吳軍攻破，楚昭王倉皇北逃。