在《三國演義》中，劉備、關羽、張飛三人的關係，既是君臣，也是兄弟。都説時勢造英雄，在東漢末年風起雲湧的時代，要想贏回一條出路，要麼有強烈的個人魅力，吸引人來投奔自己，比如劉備就是這樣；要麼有絕頂聰明的頭腦，執掌天下棋局，比如多智近妖的諸葛亮；要麼就是有一手好功夫，一身腱子肉，能打能抗，比如大家都知道的關羽和張飛。
劉備雖然自稱漢室後裔，但大家都知道他本人是織草鞋的，也沒有當過官，他在關羽和張飛打架時，衝出來調解雙方矛盾，並把兩人忽悠成自己的結義弟弟。張飛原本的職業是殺豬的，丈八蛇矛其實就是他的殺豬刀而關羽則是賣棗的，他的武器則是曹操送給他的。如果説呂布有一身好功夫，主要因為他有匈奴血統，體魄強健，那麼張飛和關羽之所以能有這麼高的武功，主要有兩個原因。
武功高強的原因
第一是跟他們的職業有關。張飛雖然是殺豬的，但在東漢末年，普通老百姓家裏的鐵器並不多，甚至菜刀都沒有的情況下，張飛這種有經驗的屠夫，比起一般人，更知道下手的位置。再加上比起一般人來説，他又有更多的肉吃，身材魁梧，武功底子比起一般人都要好。
而關羽雖然是賣棗的，但他在桃園結義前，與張飛的打鬥中，我們可以得知，他曾經因為賣棗的貨源問題，與當地的豪強地主打鬥過，還殺過人，有案底在身，經常被追殺，早已經有經驗了。而且關羽的身高，史料中記載是九尺，用現代的説法就是兩米一二。不管在古代，還是在現代，這個身高，在戰場上的優勢非同一般。
第二則跟劉備有關。相比於曹操、孫權等人，劉備創業的時間太晚，除了政治洗腦，別的能力都沒有。在法正、龐統到來前，劉備甚至連自己的一塊地盤都沒有。關羽、張飛跟着自己的結義哥哥混，前期最常做的事情就是屢戰屢敗，偏偏劉備本人那點三腳貓的功夫完全不夠看，每次都要手下的武將去救。所以託劉備的福，他手下的將領比起其他兩個陣營的，都要辛苦得多，受到的磨礪也多得多。
參考文獻：
《水滸傳》《蕩寇志》