在《三國演義》中，有一段曹操為躲避馬超的驍勇而不得不割須棄袍的故事。當時曹操以謀反為名誅殺了馬超一家人，僅有馬岱帶領一千人逃走，等馬岱逃回關中見到馬超後，將這件事告訴了馬超，馬超在憤怒之下，當即與韓遂一同起兵。當時龐德獻計，使得鍾繇丟了長安，只得退守潼關，飛報曹操。曹操在得知長安失守後，派出曹洪與徐晃坐鎮潼關，然而曹洪年輕氣盛，中了馬超的計謀，導致潼關也被握在了馬超手中。無奈之下，曹操只能率軍親征，然而讓曹操沒想到的是，他正巧在路上遇到了馬超，由於身邊的將士無人擋得住馬超之威，曹操不得不割須棄袍，倉皇逃竄，即便曹操上了船也險些被馬超射中，以至於曹操對馬超深感畏懼。
但事實上，曹操並沒有被馬超追得割須棄袍，狼狽不堪，不過在《三國志·裴松之注引山陽公載記》中，曾提及曹操得知馬超的計謀後，對馬超稱讚不已，稱馬超的計謀十分高明，只要馬超不死，他就死無葬身之地了。當時曹操之所以會説出這樣的話來，是因為在曹操率軍與關中諸侯聯軍交手時，他假裝要與對方決一死戰，因此擺出了極大的陣勢，但實際上，曹操聽從徐晃等人的獻計，派徐晃、朱靈率四千步騎北上渡河，再到浦阪津過河，在河西設營。
而在曹操的大軍開始有動向時，馬超似乎察覺到了曹操的意圖，他當時就向韓遂説出了自己的想法。馬超認為曹操向北渡河，一定是想要繞到他們的後方，以形成合圍之勢，他們不如將計就計，派人在渭水北面沿黃河把守，不出二十天，在黃河東邊的曹操就會因為糧草耗盡而不戰自潰了。但當時韓遂認為不能讓曹操大軍全部渡河，而是要在曹操軍渡河渡到一半時率軍攻打他們，因此，馬超的計策沒能實施，而曹操得知馬超的策略後，才説出了上面的那番話。
但我們仔細看看潼關之戰時，曹操消耗的糧草，就知道當時曹操是不是真的懼怕馬超了。在《三國志·武帝紀》中有記載，潼關之戰從公元211年7月開始，到同年9月就已經結束了，先後持續了不過兩個月，即便算上10月時曹操從長安出發攻打楊秋，包圍安定，前後也就只用了三個月的時間。而在這三個月的時間裏，曹操有過缺糧的時候嗎？在《三國志·杜畿傳》有“太祖西征至蒲阪，與賊夾渭為軍，軍食一仰河東。及賊破，餘蓄二十餘萬斛”這樣的記載，也就是説，當時曹操和馬超交手，後來將馬超擊敗時，軍糧還剩有二十餘萬斛，而這些糧草，也不過是河東郡這一個郡剩下的糧草，如果曹操真與關中聯軍對峙不下，他還可以從其他地方轉運糧草過來，因此，兩軍即便對峙二十多天，曹操大軍也不會因此而缺糧，曹操自然也就不會畏懼馬超了。
而即便是後來馬超帶着一萬多人來阻止曹操渡河，也不能在曹操主力大軍還沒完全渡河時，發起進攻。在面對只帶着一百多人的曹操時，佔盡優勢的馬超竟然讓曹操和許諸毫髮無損的跑了，可見，馬超的本事根本沒辦法入曹操的眼，曹操自然不會畏懼馬超了。
筆者認為，受到《三國演義》的影響，後世往往將馬超神化而將曹操看輕，而在歷史上，曹操既沒有被馬超嚇得倉皇逃竄，割須棄袍，也沒有懼怕曹操到談馬超就色變這樣的程度，對曹操來説，馬超並不值得他擔憂。