“隱形人”，並不是説這個人是站在別人身後，充當別人的影子，而是指這個人的角色明明很重要、非常關鍵，偏偏他的人氣和身份極不相稱。
在太平天國後期的所有隱形人中，以李世賢最為神秘。大家都知道，太平天國自永安封王后，各種封王層出不窮，但有一個職務卻一直沒有被濫封，軍師。
1856年天京事變前，軍師總共才四位；事變後，能擔任軍師的只有石達開、洪仁玕、陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清六人，外加楊秀清、蕭朝貴、馮雲山的繼承人掛名。
但真正活躍在政治舞台前，只有3人，其地位不可謂不重。然而，這樣重要的人物，卻有一位始終被邊緣化，他就是李世賢。遍查資料，無論是天平天國史書，還是與李世賢對峙的左宗棠收集的信息，都寥寥無幾。
李世賢，廣西藤縣大黎鄉人，李秀成的堂弟。1851年，蕭朝貴率部經過李世賢家鄉時，李世賢跟隨李秀成一起參加太平軍。1856年“天京事變”後，面對“朝中無將，國內無人”的局面，李世賢逐漸受到重用。
1857年，李世賢升為左軍主將，次年於在寧國府灣沚鎮（今屬宣城）殲滅清浙江提督鄧紹良軍。1861年，太平軍進攻軍事重鎮金華，領頭將領正是李世賢。此時恰逢洪秀全所在的天京處於湘軍的合圍之中，可遠在浙江的太平軍卻捷報頻傳。
洪秀全激動了，後來，李世賢因配合李秀成摧毀了清軍的江北大營，立下“不世之功勳”，被洪秀全封為侍王。1864年7月，當天京被曾國藩攻破後，遠在江西的李世賢率領20萬太平軍進入閩西南，這是太平天國在後期最重要的一次軍事行動。
當時清軍的主力主要集中在長江中下游的江蘇、浙江、江西境內，目的是為了追擊逃走的幼天王洪天貴福和幹王洪仁玕的部隊。北上迎接幼天王已經沒有可能，李世賢率軍向興守、長樂、嘉應、杜源、鎮平等地進軍。
由於閩西南清軍勢力較為薄弱，李世賢把太平軍總部設在了漳州府城，並號召各地反清勢力向這裏靠攏。不僅如此，李世賢還積極與洋人聯繫，親自致信西方駐華公使。
太平軍在漳州的聲勢，讓清廷大為震動，慈禧太后嚴責左宗棠率軍前去圍剿。然而，康王汪海洋派人在睡夢中的李世賢殺掉，時年32歲。李世賢一死，太平軍為之震動，軍心開始渙散。
1866年2月，太平軍殘部10萬人被左宗棠剿滅，轟轟烈烈的閩西南太平天國運動宣告失敗。試想，如果李世賢不死，太平天國很可能持續更長的時間。