古羅馬的奴隸，活躍在不同的社會領域，因工作性質的不同，其生活狀況和境遇也是千差萬別的，不可一概而論。奴隸的身份並非是一成不變的，在一定的條件下是可以轉化成富有或特權者，生活自然也會不同。
在古羅馬，礦工奴隸的生活處境最悲慘，相應的待遇也最差。礦工奴隸從事着最為繁重的體力工作，基本上沒有出頭之日，僅有少數奴隸會成為監工或工頭。但只是比最底層奴隸多些自由而已，但聽命於奴隸主。
角鬥士也是古羅馬奴隸的一個分類，許多的角鬥士通常都是臨時拼起來的，大部分奴隸會在第一次角鬥時就喪失性命。職業角鬥奴隸的情況要好一些，他們受過特訓，但仍然面臨生命危險，只有少數奴隸能生存。
古羅馬時期，奴隸主觀看角鬥表演達到了痴迷的程度。獲勝的角鬥奴隸既能獲得榮譽，又能得到大量的金錢。成功的角鬥奴隸，可以擁有家室，甚至是自由。還有為羅馬人提供娛樂服務的努力，待遇也是比較好。
有藝術細胞的一些娛樂奴隸，待遇非常豐厚，身體強壯的還有可能成為皇后的面首。優秀的奴隸演員與獲得優勝的角鬥奴隸處於同一個層次，是上等奴隸。在從事農業生產的奴隸中，不同的等級也有不同的待遇。
管莊奴隸屬於農業奴隸中的管理層，他們經常受到奴隸主的犒賞，擁有同女奴隸相處的權利。一些奴隸主為了激勵管莊奴隸，會將自己喜好的女奴隸賜給他們做妻子。不少這樣的奴隸可以享受生活，幫主人帶孩子。
業務能力強的管莊奴隸，還會以繳納實物的方式承包奴隸主的田地。農業奴隸中的中層奴隸是監工奴隸，他們也有與女奴隸相處的權利。剩下的就是最底層的奴隸，他們勞動強度和生活待遇都很差，處境比較悲慘。
最底層的農業奴隸，尤其是那些沒有技術的奴隸，處境最為悲慘。據記載，磨坊中的奴隸總是吃不飽飯，他們的脖子都戴着鐵釦，目的是為防止偷吃麪粉。捱打基本是家常便飯，背上佈滿鞭痕，衣服僅能遮住下體。
很多這樣的奴隸臉上烙着字母，頭髮被剪掉，戴着腳鐐幹活，大多都患有眼瞼病。奴隸主也會對聽話、幹活賣力的奴隸相對好一點，他們能得到較好的食物和衣服。對一些不聽話的奴隸，奴隸主則大多以酷刑伺候。
酷刑有鞭笞、戴足枷、關地牢、臉上烙印，或者發配到礦場和競技場，最悲慘的就是交給劊子手，將他們釘死在十字架上。管莊奴隸的主要職責是，安排農莊日常事務，監督奴隸的勞動，但他們的權利是受約束的。
奴隸主不允許他們用金錢僱傭人手，不許拿主人的錢做生意，不能私自對奴隸進行懲罰或解除懲罰。管莊奴隸，具有奴隸和主人的雙重身分。古羅馬的畜牧奴隸也分為牧頭奴隸和普通放牧奴隸，待遇也是有區別的。
牧頭奴隸的地位要高一些，生活待遇自然也好一些。他們通常會有些自己的財產，甚至有妻子，其待遇要好過農業奴隸。商業和金融方面的奴隸也存在同樣的情況，他們都沒有法律上的權利，奴隸主擁有支配權。
奴隸主剝奪奴隸的任何東西，只被認為是收回自己的財產。通常情況下，奴隸只要聽從安排，奴隸主就不會剝奪他們的財產。奴隸所擁有的一切財產，都不允許買賣，但可用之改善生活，也可以用之贖買自由權。
古羅馬人對奴隸是很歧視的，但有財產的奴隸相對自由些，能參與到社會活動中。處於底層的奴隸，通常沒有很多的財產，會受到奴隸主和上層奴隸的壓榨和奴役。家庭奴隸的生活處境和待遇與分工有很大關係。
從事家庭教師、保姆、奶媽、侍從等工作的奴隸，待遇通常比較優厚。像家庭教師和保姆從事教育奴隸主孩子的工作，奴隸主給他們的權力足以制服孩子的任性和調皮。高級侍從保護奴隸主性命，會得到優厚待遇。
羅馬皇宮中擔任重要財務官吏的奴隸，他們的職責是掌管國家財政，監督國家某些部門的出納。這些人幹上十年左右可成為自由人，他們都是公共奴隸的最上層。公共奴隸的下層是幹各種體力勞動和危險工作的人。
下層公共奴隸的工作有修水渠、防滅火、開礦井等。公元前2世紀到公元2世紀的四百年間，羅馬的富人和貴族的生活奢侈，這使奴隸獲得了很大的活動空間。高等級奴隸的身價也隨之升高，是普通奴隸的上百倍。
奴隸主對於價值不高的奴隸是不會愛惜的，這些奴隸會從事繁重的勞動，幾乎不會得到賞賜，沒有任何出路。價值高的奴隸，即使不聽話，奴隸主也僅僅是將他賣掉。古羅馬奴隸中，真正有出路的只有公共奴隸。
在古羅馬，處於最底層的奴隸通常會被奴隸主當做仇敵一樣看待，對他們實行嚴厲的管制。這些奴隸命運非常悲慘，他們經常吃不飽，還要受到鞭打。一旦發現他們有不滿情緒，就會被奴隸主釘死在十字架上。
綜上，古羅馬的奴隸生活大都很悲慘，待遇好的上層奴隸僅是極少數，絕大部分的奴隸都是從事最為繁重的勞動，獻出生命是常有之事。女奴隸也不會好到哪裏去，她們除了勞動外，還要用來服侍伺候奴隸主。