永樂18 年，朱棣正為遷都北京做着最後的準備。舉國上下，一片繁忙。上至臣工，下至百姓，都在圍繞着朱棣這個政治工作忙乎着。
可突然間，朱棣下了一道聖旨：“凡北京和山東境內尼及道士，悉捕至京師詰問之，凡軍民婦女出家為尼及道者，悉關京師。”
朱棣這是怎麼了，放着遷都這麼重大的事不管，為何轉而和尼姑槓上了？
對於朱棣大肆捕捉全國尼姑這件事，民間流傳着這樣一種解釋，説朱棣是在掩蓋自己的親生母親。因為朱棣的母親原為一民女，在和朱元璋發生一夜情後，生下了朱棣。後迫於各方壓力，出家為尼了。朱棣在登基為帝后，不想讓別人説自己的親生母親是尼姑（因為是尼姑，他就不是嫡子，皇位得來名不正言不順），為了掩蓋這一段歷史，所以他大肆捕捉尼姑。
我認為這種説法是極為荒謬的。
首先，朱棣生於1360年，當時，朱元璋已是義軍首領，正在統兵與陳友諒進行最後的決戰。即使和一個民女有染，大可以將其留在身邊，又何至於讓其出家為尼？（再説，朱元璋後來規定，皇后都必須選自民間。可見其並不覺得和民女有染，是一件可恥的事。）
其次，雖然朱棣的生母在歷史上確實存疑，但只流傳於野史之中。關於朱棣的出生，史書上有明確的記載。
《明實錄》載：“高皇后生五子，長懿文皇太子標，次秦愍王樉，次晉王次上，次周定王橚。”
《明史》也載：“文皇帝諱棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。”
《明史》是清人寫的書，清人多貶低明朝，卻依然採用明朝人寫的《明實錄》的記載，顯然，這件事是肯定沒錯的。
那麼，朱元璋為何要大肆搜捕尼姑呢？
原來，這和一個女人有關，這個女人叫唐賽兒。
唐賽兒何許人也？永樂年間白蓮教的尼姑首領。白蓮教的初衷，並非是為了造反，它起源於宋代，提倡慈悲為懷，唸佛持戒。立“五不”教規：“不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒”。其成員多為社會底層人員，信奉通過修行，死後能入天堂，轉世可成為富貴之人。但因其組織鬆散，成員普遍缺乏文化，往往被一些別有用心的人利用，成為斂財或奪權的工具。
唐賽兒就是這樣的一個人。
永樂18年二月，唐賽兒利用朱棣忙於遷都，無暇他顧之機，在山東境內糾結數千白蓮教教徒，舉白旗反抗朝廷。
由於朱棣一時間騰不出手，所以唐賽兒在短時間內迅速佔領了青州、諸城等數座城市。待當地官員將情況上報朱棣後，朱棣極為震驚，隨即派出大軍鎮壓。結果，唐賽兒的義軍不堪一擊，作鳥獸散狀。而匪首唐賽兒就此失蹤。
朱棣為斬草除根，於是下令，捉全國尼姑進京，進行甄別。期望通過這個手段，逮住唐賽兒。
這可苦了眾尼姑，凡是被捕的尼姑，大部分被關押，少數和白蓮教有關聯的，統統被殺掉。幾乎無一人平安返回原地。《明史》對此事件有如下記載：“永樂十八年二月，山東蒲台唐賽兒反，唐賽兒不獲，溟逮天下出嫁尼姑萬人”。
不過朱棣最終也沒能逮住唐賽兒。“賽兒卒不獲，不知所終。”
（參考資料：《明史》《明實錄》）