姚崇，字元之，是唐朝初期的一位著名政治家，他文武雙全，能謀善斷。他從武則天當皇帝到唐玄宗即位，歷經三朝皇帝，都被任命為宰相，堪稱“政壇常青樹”。
司馬光在《資治通鑑》中對於姚崇的評價也很高：“唐世賢相，前稱房(玄齡)杜(如晦)，後稱姚(崇)宋(璁)，他人奠得比焉。”
姚崇之所以能夠得到司馬光如此之高的評價，還是與他三次為相的經歷有關。在中國古代政壇如沙場、骨肉相殘煎的社會中，姚崇能佐政三帝，三朝為相，這實在是不多見的。
這其實靠的是姚崇敏鋭的政治眼光，知道如何進退。比如在“神龍政變”中，當政變成功張柬之等人因政變有功而沾沾自喜，唯有姚崇對着下台的武則天，痛哭不已。
姚崇靠着這一哭，多活了16年，才有了後面的兩次為相。而張柬之等五人，僅僅一年後全都死於非命。這是怎麼回事呢？
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神龍政變的背景，因為晚年的武則天，對朝廷的控制力減弱，她寵信的張易之和張昌宗，仗着武則天的寵信，在朝廷中囂張跋扈，賣官鬻爵胡作非為，弄得當時的政治環境十分惡劣。
當時的姚崇已經第一次被任命為宰相。他看不慣二張的行為，在一次僧人的上訪中涉及到二張，秉公處理而得罪了他們。於是，二張經常在武則天面前，説姚崇的壞話。
姚崇於是被貶到靈武，擔任靈武道行軍大總管。出京時，他舉薦張柬之為宰相。
公元705年，武則天病重，張易之和張昌宗兄弟行為不但不收斂，還變本加厲，引起朝中大臣不滿。
姚崇正好從駐地返回京城，宰相張柬之等人準備發動政變，打算逼迫武則天退位，還政於皇子李顯。姚崇是太宗時的老臣，對李氏江山有很深的感情，他不希望江山落於旁人之手，於是參與了這次政變。
政變成功了，政變成功後，張柬之 、 敬暉 、 崔玄暐 、袁恕己 、 桓彥範五人被封王。姚崇也因政變有功被封為兩縣侯。
表明看似風光，他經過一番觀察，聞到了危險的味道，斷定武氏力量很快會反撲。
即位的唐中宗李顯是個昏庸無能之輩，武則天被軟禁在了上陽宮，李顯卻率領眾臣去給皇太后請安。他看來不是想當一個大權獨攬的皇帝，還是想當孝順兒子呀。張柬之等5人，政變不徹底。他們沒有剷除武家的勢力，只是誅殺了武則天的兩個男寵。以武三思為代表的武家的勢力，仍在官場中被委以重任。武三思和李顯還是兒女親家，兩人的關係在政變後更鐵了。想到這些，他知道現在不是放鬆的時候，甚至弦繃得更緊了，一步走不好就會掉腦袋。
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根據劉咰在《舊唐書》中記載，姚崇得到封賞之後卻哭了起來，當時彥範和張柬之對他説：“今日豈是啼哭時！恐公禍從此始。”但是姚崇卻説：“昨預公誅凶逆者，是臣子之長道，豈敢言功；今辭違舊主悲泣者，亦臣子之終節，緣此獲罪，實所甘心。”
唐中宗率領眾臣去給武則天請安。張柬之等五人興高采烈、穿着華麗的官服，在武則天面前顯盡了威風。姚崇卻躲在角落裏，用袖子摸起了眼淚。
張柬之看到後，奇怪的問他：“現在逆賊已經被剷除了，咱們高興還來不及呢，你哭什麼啊？你不怕因此惹禍？”
姚崇還是哭着並不答話。
武則天看到了，也安慰他説：“姚大人，你有什麼可哭的呢？”
姚崇聽後，反而哭的更傷心了。
他哭着説：“討伐逆賊，是我應該做的，算不算功勞，不足以論功行賞。只是侍奉皇太后太久了，現在卻要離別舊主，想到這裏我越想越傷心。這是我為皇太后盡的最後一次孝心了，您就讓我痛痛快快的哭吧。如果我因此而獲罪，那麼，這也是我心甘情願的啊！”説完，就痛哭起來。
武則天聽後也動了心，也流下淚來。
姚崇這番話，先是肯定了自己討伐叛逆的功勞，有表達了對武則天及武氏的忠心，兩邊都不得罪，這就是權力的平衡吧！
在擁立李顯復位大唐天下之後，曾有人向張柬之建議“張氏兄弟雖然已除，但是像漢朝呂祿，呂產那樣的人依然存在廟堂之上，我們應該藉着兵勢除去武三思等人，以安王室，永絕後患”，
張柬之政治嗅覺不高，沒有意識到這個問題的嚴重性，更沒有認識到李顯是一個庸碌之輩，何況武則天不僅是皇帝，更是李顯的母親，雖然被剝奪了皇帝稱號，卻也不是臣子可以“斥責”的。
他們無論如何美化自己的行為，也脱離不了“造反”二字。這些因素為他們不同的命運，埋下了“伏筆”。
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事後，姚崇被唐中宗李顯貶為毫州刺史，後來又成為了常州刺史，遠離了京城，也遠離了吞噬人的政治漩渦。
姚崇對於唐朝的局勢十分透徹，他知道武則天雖然被逼退位，但這麼多年的勢力不是一次就能撼動的。唐中宗昏庸無能，宰相張柬之等人做事比較優柔寡斷，剛愎自用，唐朝的政局並不穩定，搞不好很快就會重新翻盤。
事實證明，姚崇是對的。
僅僅過了1年，以張柬之為首的5個“神龍政變”的主力，都被武三思給暗中算計了，死的都很慘。
平陽王敬暉,赴任崖州後凌遲處死。
漢陽王張柬之在新州憂憤病死，
博陵王崔玄暐在嶺南病死，
扶陽王桓彥範、南陽王袁恕己，二人則被李顯派遣的使者殺害。
5年後，公元710年，武則天另一個兒子李旦唐睿宗即位，同年，姚崇有第二次被任命為了宰相。