到了清末，八旗子弟中仍然有威望可以為清廷所倚重大將恐怕就只有僧格林沁了，據《蒙古世系》記載，僧格林沁是成吉思汗二弟哈布圖哈薩爾的二十六代孫。
僧格林沁，善於治軍，所部為清軍精鋭。咸豐九年(1859年)，咸豐帝命僧格林沁至天津督辦大沽口和京東防務。僧格林沁吸取第一次大沽口戰役失敗的教訓，積極籌建大沽海口和雙港的防禦工事，整肅軍隊。英法新任駐華公使普魯士、布爾布隆率領所謂換約艦隊從上海沿水路北上入侵。僧格林沁下令擊毀英軍戰艦3艘，使英軍死傷464人，英海軍司令賀布受重傷。相持數日，英法聯軍軍艦撤走。
太平天國已定都天京後，派兵北伐。同年十月，僧格林沁在天津南王慶坨與北伐軍開戰。大敗北伐軍，使得北伐軍損失慘重，不得不退到連鎮一帶。1854年，在連鎮第二次大敗北伐軍，獲賜僧"湍多巴圖魯"稱號。1855年正月，僧格林沁整軍三戰太平軍，破東連鎮木城，太平軍冒死衝突，僧格林沁盡殲之，生擒太平天國北伐軍統帥林鳳祥。六月，在山東馮官屯剿滅太平天國李開芳部，生擒李開芳。僧格林沁在兩年之中，大小數百戰，將北伐軍全部殄滅。
但是其後期作戰時氣性驕橫，不諳敵情，恃勇少謀，作戰往往只圖近利，謀不及遠，終於他導致1865年五月入山東清剿捻軍時，在菏澤高樓寨之戰中，中捻軍伏擊，所部七千餘人被殲。
僧格林沁中計大敗之後在他逃亡的過程中。遇見了年僅十六歲的小兵張皮綆。張皮綆在麥田中看到一個身穿黃馬褂的人受重傷，躺在地上。張皮綆知道這是個大角色，直接就把僧格林沁殺死了，將他的黃馬褂脱下，回去向邀功，獲得不少獎賞。
僧格林沁死後屍體被找到並受到厚葬，連慈禧太后都親自為他弔唁，足可見僧格林沁在朝廷中的影響力有多高。而殺死他的張皮綆在八年後因為酒後失言説出殺死僧格林沁一事被人報告了官府，後慈禧親自下令將張張皮綆凌遲處死。