古代的安南地區，也是今天越南的中部和北部，在中國又稱交州、交趾，兩漢時期曾經在這裏設置了的交趾郡、九真郡還有日南郡，被稱為交州三郡，唐朝時期又被稱為安南都護府，後來歷史上多以安南相稱。在歷史上，安南一直是中國的領土，由於在五代時期，戰亂頻發，安南逐漸脱離的中國。
公元前221年，秦帝國完成六國統一之後，秦軍隨後南下收復了百越地區，在嶺南設置了置南海郡、桂林郡、象郡三郡，象郡包括今天越南的中北部地區。秦朝滅亡的時候，南海郡趙佗乘機割地稱王，他乘勢兼併了桂林郡、象郡，在公元前207年建號南越國。
今天越南人對趙佗感情是複雜的，有認為他是南越一代英明的帝王，另一方面有稱他為侵略者，因為趙佗最後向漢朝稱臣，保持了與漢帝國的友好關係。
唐朝末年是一個非常關鍵的時期，越南主體民族已經形成，而且還產生了自立的民族意識。由於安南長時間處於中原王朝的統治之下，這個新生的民族對中原王朝是非常認同的。
如果中原王朝能夠再穩定200年，那麼這個地區文化認同將進一步加強，必將成為中華領土不可分割的一部分。但是，歷史不能假設，往前是融合，往後是分隔兩地。
大唐帝國在經歷安史之亂，藩鎮割據之後，中央對地方也逐漸失去控制。公元905年，安南地區的豪強曲承裕對此地實現了實際控制權，隨着公元907年大唐帝國的崩潰，地方割據逐漸形成了獨立的國家。
公元930年，割據廣州的南漢政權曾經一度重新控制了安南地區，但是時間非常短，之後安南又陷入了羣雄割據。公元938年，吳權在白藤江一戰當中，擊敗南漢之後，在公元939年自立為王，這在越南歷史上，被稱為獨立的開始。
公元944年，吳權死後，安南又陷入了權力的爭奪，爆發了12使君之亂，12個使君相互之間搶奪土地，在宋太祖開寶元年，安南被分割為12個部分，各自自立為王。
雖然此時安南地區處於割據的狀態，但是當時中原王朝並不認為安南是獨立的國家，而是沒有完全統一的一塊領土罷了。
宋朝也有心完成安南地區的統一，但是在北方問題一直沒有解決的情況，宋朝不敢貿然南下。同時西北地區的党項人也開始崛起，逐漸吞噬北宋西北地區的土地。為了防止腹背受敵，宋朝對安南採取了安撫的政策，公元973年，安南地區派遣使節，宋太祖封丁部首領為交阯郡王。宋朝時期也曾封過南唐，這並不能算是宋朝對安南政權的承認，只能是對這一現狀的承認。
公元980年，安南丁氏政權發生了內亂，面對這一千載難逢的機會，宋朝決定對安南發起一場突襲，但是卻以失敗而告終，在失利之後宋太宗便同安南黎桓請和，封黎桓為交趾郡王。
宋朝在王安石變法時期，本為了富國強兵，收復失地，廣西的邊防也喊着要恢復漢唐時期的疆域，結果安南率先發動進攻，接連攻陷了欽州、廉州、邕州等地，屠殺了軍民數十萬人，歷史上被稱為“三州大屠殺”，製造這次大屠殺的李常傑，被越南人奉為民族英雄。
還是由於北部的軍事壓力，宋朝只希望快速解決戰鬥，因此當宋軍一路高歌猛進逼近安南都城河內的時候，雙方請和。富江之戰歷史上爭議很大，從宋朝史料看，宋朝取得了軍事上的優勢，但是南方瘴氣非常厲害，宋軍為了減少不必要的傷亡，因此與安南講和，並且承認了安南的獨立，這也是安南真正意義上脱離中國。
宋朝軍事實力的衰退，是直接導致安南脱離中國的主要原因，恢復漢唐雖然是宋朝不斷的追求，但是自身在軍事上的保守，也讓它在不久之後被元朝所滅。