我們都清楚，在封建時期，主流思想一直以來都是男尊女卑。而讀書人在古代則具有獨特的崇高地位，當時的人們認為只有讀書才是“上品”之事，其它萬般皆是“下品”。所以，古代女子大都沒有讀書的資格，更別提參加科舉了。
但是，在清朝末年，還真出過這麼一位女狀元。
太平天國建都天京之後，開始舉辦女試，而第一屆的狀元，正是天京女子傅善祥。這位女狀元1832年出生，江寧人士，她的父親原是清朝的生員，後來，年紀漸長卻屢試不第，無奈之下只好捐了個監生。
傅父多年來在科場鬱郁不得志，所以，教育女兒時便獨樹一幟，沒有按照當時社會對女子的“無才”要求培養她，而是着重培養她的文學素養，似乎這樣就能給自己帶來一點安慰。而傅善祥在父親的影響下，從小就對經史十分喜愛，又因天賦過人，故而，在讀書一途上比大多數男子都做得好。
只不過，天有不測風雲，父母早亡的傅善祥，在嫁人之後丈夫也早早的去世，18歲就守了活寡，婆家又容不下她。此時，正趕上太平天國定都天京，走投無路之下的傅善祥，只得投靠了太平軍，成為太平軍“女館”中的一員。傅善祥讀書厲害，女工也十分出色，所以，她被編入到了“錦繡營”。
按照現在大多數人的觀點，傅善祥應該是個貨真價實且前無古人的女狀元。
這位巾幗英雄，不但勇於突破世俗的桎梏參加女科，而且，還在當時那場以“唯女子與小人難養也”為題的考試中大放異彩，深得太平天國的最高統治者洪秀全和東王楊秀清的讚賞，甚至於，東王還將她選入自己的王府委以重任。
只不過，在學術界關於傅善祥的狀元身份一直存在爭議。有學者認為，傅善祥雖然確有其人，但是，她並不是女狀元，只是一位女簿書而已。這一爭議的關鍵問題，還是在於太平天國成立初期是否真的曾開設過女科。
根據清史專家羅爾綱的研究，他認為，太平天國曾經設立女科這一事實是毋庸置疑的，不過，經過後來的再次考證，他又認為，女科並未出現在太平天國境內，原因也很簡單，是因為記載太平天國開設女科一事的那本《盾鼻隨聞錄》卷五《摭言紀略》，作者就是蘇州人汪堃，且這本書的內容大部分都是他自己捏造虛構的，沒有作為史料的價值。
不過，在其它書中，我們常常可以看到“傅善祥是清朝唯一女狀元”這一説法，並且，她的一生也極具傳奇色彩。
當時，太平天國第一次開女科，參加考試者有三百餘人。而傅善祥能在眾多的才女之中脱穎而出，主要還是因為她在回答那道題時，為反駁女子難養一説，引經據典，將古往今來的賢內助和巾幗英雄事蹟娓娓道來，使得當時的天王都拍案叫絕，將之列為第一。
而在這場考試之後，因為，全國範圍內讀書識字的女子人數劇減，太平天國便取消了女科，傅善祥便成為了中國歷史上獨一無二的女狀元。傅善祥奪得女狀元桂冠之後，當時主持太平天國政務的楊秀清對其十分欣賞，將之選入自己的東王府，擔任女侍史一職。
因為，她精通文史，在職期間負責批閲所有的文件、手札，天王和東王對她的工作表現讚不絕口。與此同時，她在政務上也幫助東王良多，她向東王楊秀清建議，要求所有的文書都應做到擯棄那些無用的修飾辭藻，使語句通俗易懂，人人都可理解，以方便政令傳達和實行到位。
在這之後，深受兩位最高統治者寵愛的她升遷成為“恩賞丞相”，開始參與到太平天國的軍機大事中去。同時，在政務上她還協助推動了“天朝田畝制度”的實行，成為東王麾下的得力助手。而她令人稱道的功績還有一項，她説服了自己的上級東王楊秀清廢除男館女館，使家庭制度得以恢復，青年女子婚嫁不再受限。
可以説，當時的太平天國都贊其為女中豪傑，與洪秀全的妹妹洪宣嬌並稱文武雙壁。
後來，她升任東殿內簿書，因其違反禁令吸食黃煙，故而，被戴枷發配女館監禁。天京事變發生以後，這位女狀元的下落沉迷。
一般來説有四種版本：
其一，作為失敗者東王的絕對嫡系，東王府中地位最高的女官，傅善祥在“天京事變”中被亂軍殺死；
其二，她忘不了與東王之間的深情厚誼，後組織東王府殘餘人馬攻擊北王府為其報仇；
其三，得洪宣嬌之助倖免於難，後嫁於慕王譚紹光，譚紹光身死之後她也憂鬱而死；
其四，傅善祥與同事何震川互相愛慕，太平天國運動失敗後，兩人一同逃出了天京城，隱姓埋名住在上海的小里弄裏過起了平凡的小日子。
那麼，何震川是誰？
此人是廣西柳府人，洪秀全在金田村起事時的檄文就是出自他的手筆。對於傅善祥與何震川的事，有傅善祥寫給何震川的詩文為證：
秦淮無限恨，佳節況中秋；
俠義梁紅玉，高才秦少游。
花開三日暮，人到五更愁；
相見不相識，長江滾滾流。
參考資料：
【《傅善祥：中國唯一的女狀元》、《盾鼻隨聞錄》卷五《摭言紀略》】