夏允彝言：“東國乃能恪遵成命，推讓其弟。又能為之扦御邊圉，舉止與聖賢何異，其國焉得不興？”這便是對努爾哈赤嫡次子，清朝初年著名政治家代善的評價。
代善此人頗為有才，再加上身份原因，因此很小便可以參加國家事務的處理，在四大貝勒之中位於首位。
他曾經多次參與過征討女真部落，蒙古部落，以及與明朝作戰的戰鬥，在其中立下功勞，憑藉着驍勇善戰得到了父親的認可，被稱為古英巴圖魯。
在父親去世之後，代善便擁護皇太極繼承了王位。但在皇太極統治時期卻遭到了皇太極的極力打壓，等到皇太極去世之後，他又擁護順治皇帝為帝，這才得到重用。
根據歷史記載，代善是努爾哈赤的原配所生，因此在早年時期也頗得努爾哈赤的看重。
在年輕的時候，代善曾經參加了統一女真各部落的戰役，當時他才十六歲，就跟隨在父親身邊，為其出謀劃策。
憑藉着在戰爭中的突出表現，代善得到了父親的看重，因此很快就得以掌管國家朝政，獨自帶領軍隊。
萬曆三十五年，代善曾經率領軍隊三千人前往蜚優城，迎接蜚優城主的歸降。大軍在夜晚上行走之時，發現遠處有光，大家就以為有異常，十分警惕，但卻不想只是月光罷了。但與代善同行的叔父舒爾哈奇卻認為這是大凶之兆，因此想要撤退，但代善卻堅持前進。
事實證明，叔父的擔心不是沒有道理，因為他們在繼續前行的路上，遭到了烏拉部落的伏擊。而代善方面只有士兵3000人，與強大的敵軍根本不能抗衡。
眼看着士兵開始畏懼，代善就站了出來，慷慨激昂地對大家説了一番話，從而極大地鼓舞了士氣。最終，軍隊在他的帶領下，爆發了極強的戰鬥力，竟然打敗了烏拉部落，以少勝多獲得了這場戰役的勝利。
在努爾哈赤統一女真部落的道路上，這烏拉部落可謂是其中的一個強勁敵人。在聽説烏拉部落的首領要娶努爾哈赤的兩個女兒為妻之後，努爾哈赤頓時就被激怒了，他立馬率領軍隊三萬人向烏拉部落發起進攻。
代善也在這次出征隊伍之中，獨自率領一支軍隊。只見他令軍隊攻打下郭多等三座城池，率領軍隊駐紮在鄂謨城，迎戰帶領軍隊前來的烏拉部落首領。
努爾哈赤開始慎重考慮是否立馬出戰，這時代善説：“我們的軍隊從很遠的地方來，一定要速戰速決。當初所考慮的是如何誘使其出兵，現在已經兵臨城下，我們若是不出兵，那何必餵飽戰馬。”
努爾哈赤覺得有道理，因此立馬下令大軍開始進攻。代善帶上率領一支部隊在戰鬥的最前線，與烏拉方面之隔百步的距離而已。
在兩兩軍即將會和之時，代善突然奮起攻擊，迅速地打敗烏拉軍隊。剩餘的烏拉士兵潰敗，代善急忙追殺，最終大獲全勝，努爾哈赤方面幾乎佔領了烏拉所有城池。
皇太極繼位之後，他便開始與其他貝勒商定君臣之間的禮儀，並規定擁護他繼位的代善等三人享有極為高的權力。允許其教訓子弟，並對土地實行管轄之權，若是其他貝勒輕視代善等人，那就會遭到嚴厲的懲罰。
天命十一年，代善等八位貝勒率領精兵一萬餘人前往蒙古喀爾喀地區，他們一舉活捉其十四貝勒，並斬殺其首領，俘虜了大量奴隸以及牲畜之後才歸回。
後金政權曾舉行新年朝賀儀式，皇太極位於主位，而代善則分別坐在其左右，他們共同接受文武百官的朝拜。之後他又與其他兩位貝勒一起共同率領軍隊征伐明朝，攻下錦州，直逼寧遠，斬殺無數。
董崇如曾這樣評價代善：“東國部主歲老，其子某雄鷙非常，才略不出曩霄公之下，將來邊警尚未已也。”
作為一名軍事家，這代善可謂是非常出彩。早在努爾哈赤統治時期，他就已經在軍隊中初露鋒芒，奈何不幸遭到了父親的厭惡，因而最終失去了可汗之位。
而他又繼續輔佐在皇太極身邊，先是助其登位，後來又輔佐其子福臨，可謂是真正的三朝元老。但也由於功高震主，因此遭到皇太極的猜忌，好在在福臨皇帝的時期再次得到重用，重新實現了他的政治抱負。
參考資料
《清史稿卷二百十六 列傳》