大明朝開國功臣中，周德興是比較特殊的一位。
按照《明史?卷一百三十二?列傳第二十》記載：“周德興，濠人，與太祖同裏，少相得。”
即，周德興不僅和朱元璋是同鄉，而且，兩人是穿開襠褲，一起玩泥巴的玩伴。
還有，吳晗《朱元璋傳》寫朱元璋在皇覺寺當和尚時，“有人從濠州捎來一封信，是孩子時的夥伴寫的，勸他到紅軍隊伍裏來”，朱元璋拿不定主意，就“到村子裏找湯和，討一個主意，湯和推敲了半天，説不出道理，勸向菩薩討一個卦”。
但是，近年來很火的通俗歷史書《明朝那些事兒》卻否定了朱元璋向湯和問計的説法，腦洞大開地説濠州來信就是湯和寫的，朱元璋拿不定主意，“他找到了一個人，問他的意見，這個人叫周德興，我們後面還要經常提到他。周德興似乎也沒有什麼好主意，他給朱重八的建議是算一卦”。
但您不管怎麼寫，唯一得到史書肯定“與太祖同裏，少相得”的，也只有周德興一人而已。
由此可知周德興和朱元璋的感情，實異於其他諸將。
至正十三年（1353）五月，朱元璋回鄉招兵，一下子就招了包括“淮西二十四將”在內的七百多人。
朱元璋就憑着這點資本，一點點把事業做大，最終成功驅逐蒙元，一統天下。
周德興追隨朱元璋渡江，取金華、安慶、高郵；援安豐，徵廬州，從討贛州、安福、永新，拔吉安，克高郵，累戰功任湖廣行省左丞。
洪武三年（1370年），慈利土酋覃篨聯合茅岡諸寨作亂，長沙洞苗被煽動。周德興任徵南將軍，一舉將之蕩平。
洪武四年（1371年），周德興任徵西左將軍，協助湯和征討由元末梟雄明玉珍建立的明夏政權。
戰後論功，朱元璋“賞德興而面責和”，大罵湯和出工不出力，稱讚所有的功勞都是周德興建立，當着湯和的面獎賞了周德興。
洪武五年（1372年）元月，周德興又任徵南左將軍，協助鄧愈出師討伐湖南、廣西蠻夷之亂。
周德興“功復出諸將上”，得到的獎賞也是其他大將的幾倍，署中立府，行大都督府事。
洪武十八年（1385年）三月，思州五開蠻叛亂，周德興任副將軍和徵虜將軍湯和一同輔佐楚王朱楨前去討伐。叛亂平定之後，周德興帶領軍民開決荊州嶽山壩用以灌溉農田，楚人歡喜不盡，作歌大讚他的功德。
洪武二十年（1387年），福建等沿海地區起倭亂。
國難思良將，家貧想賢妻。
朱元璋想起了周德興，説：“福建功未竟，卿雖老，尚勉為朕行。”
於是周德興前往閩地按户籍徵兵操練，築銅山城等十六座，設置巡司四十五個，修建了鎮海衞等五衞，構建起完備的御倭防線。
周德興出事的時間是洪武二十五年（1392年）八月，是被兒子周驥坑死的。
周驥是個遊手好閒的紈絝子弟，仗着自己是勳臣之子，潛入在宮中和宮女淫亂。
周德興因此全家受株連被殺，所有財產充公，結局悽慘，讓人喟嘆！