“晚清中興四大名臣”不是皇帝欽定的，而是史學家甚至民間的結論，於是也存在爭議。一種説法是曾、左、胡、彭，即曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟；一種説法是曾、左、李、張，即曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。蔡鍔將軍還收集曾胡練兵語錄而編纂出了《曾胡兵法語錄》，這個《語錄》還成為了黃埔軍校的教材。故而，在下認為晚清四大名臣應該為曾、胡、左、李，張之洞後起之秀，其功勞不如這四位。那麼，按照傳統的説法——曾、左、李、張，這四大名臣，誰的級別最高，官職最大呢？
曾左李張
先上結論，我認為從位高權重來説，級別最高、官職最大的就是後起之秀的張之洞，後來者居上嘛！
曾國藩獲得了文臣最高的榮耀，還差一點封王。
咸豐皇帝最頭疼的人，不是穆拉維約夫，也不是恭親王奕?，更不是慈禧，而是洪秀全。為了消滅愈演愈烈的太平天國，拿下“學渣教主”洪秀全，咸豐皇帝公開向朝野承諾——克金陵者王。重賞之下必有勇夫，更何況是皇帝是承諾，君無戲言，萬乘之尊必然是一諾萬金，消滅太平天國，攻下南京城成為了“王道”。曾國藩基本是靠着自費、自募的方式，在屢敗屢戰中，費盡九牛二虎之力，終於拿下了金陵城。這時，咸豐已經駕崩三年了，剩下的孤兒寡母的慈禧（包括慈安）、同治卻把這個承諾給忘了。給予曾國藩的封賞，一下子打了三折，從王降到了侯——一等毅勇侯。
曾國藩
弄得曾國藩的女兒私下發牢騷説，這也太細了。細，有點含蓄，其實就是太小太摳門了。面對慈禧的耍賴，跟曾國藩一起平叛太平天國的將士們很生氣，就連左宗棠也投石問路地“慫恿”曾國藩欺他孤兒寡母“幹大事”。曾國藩忍了，然後自斷臂膀，裁撤湘軍，功成身退。回顧曾國藩的仕途，他官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，去世後，清朝把最好的諡號——文正給了他。細數整個清朝，獲得文正諡號的也不過八人，曾國藩名列其中，也算讓他家人欣慰了。此外，清朝還追贈他為太傅，入選祀京師昭忠、賢良祠，各省建立專祠。
左宗棠獲得了武將最高的榮耀——在京建專祠。
左宗棠比曾國藩小一歲，和胡林翼同年，但比胡林翼小一百來天。左宗棠自比諸葛亮，挺有瑜亮情結，曾國藩較為大氣，不與左宗棠爭高下。這點，還有一些藺相如和廉頗將相和的味道，最終曾國藩讓左宗棠深深折服。曾國藩消滅了太平天國，而左宗棠也參與其中，而且左宗棠滅捻平回收復新疆。一生戰功赫赫，為國家做出了傑出的貢獻。左宗棠一生歷任閩浙總督、陝甘總督、兩江總督，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。死後也享有了極高的哀榮，諡號文襄，他也被追贈為太傅，入選祀京師昭忠、賢良祠，各省建立專祠，而且還特地在北京為他建立專祠。如果您仔細看文章就會發現，曾國藩是一等候，而左宗棠是二等候。曾國藩是武英殿大學士，而左宗棠是東閣大學士，他們誰大呢？殿閣大學士，殿閣大學士，殿在閣前，曾國藩大。從功勞來看，曾國藩似乎不如左宗棠，但左宗棠的學歷不如曾國藩，還是保送的。
曾國藩與左宗棠
曾流傳着這樣一個段子。話説，左宗棠一日看到曾國藩給小妾洗腳，就出口成章，上來就是一句：“替如夫人洗腳。”如夫人就是不如夫人，或者相當於夫人（享受夫人待遇），是對小妾的敬稱，左宗棠這裏是笑曾國藩太“暖男”。曾國藩也不甘示弱，回了一句：“賜同進士出身。”這一下，可刺激到了左宗棠的痛處了。左宗棠很聰明，愛學習，可他就是不喜歡科舉的八股文，他喜歡的是那種地理、軍事等實用的知識。曾國藩天資不高，但他考上了進士，而一向以諸葛亮自比的左宗棠卻屢屢考不上進士。在收復新疆前夕，真性情的左宗棠耍了個“小花招”，非要從前線請假要參加科舉考試，誰得攔不住。慈禧一眼就看出他的“小把戲”，立即特賜他一個同進士出身。
我之所以認為是個段子，是因為曾國藩替不替小妾洗腳不可考證，就是有，曾國藩也不可能讓左宗棠看到的。還有曾國藩回敬的這句，大概就是表明自己是考上的，而你左宗棠是保送上的。實際情況是，曾國藩進士成績是三甲四十二名，是名副其實的賜同進士出身，曾國藩不可能拿自己的學歷開左宗棠的玩笑的。
李鴻章獲得了他們之中最高大學士——文華殿大學士。
李鴻章
左宗棠是保送的，曾國藩是考上的，李鴻章的科舉成績比曾國藩更優，他考了個二甲第十三名。李鴻章比曾國藩小11歲，曾國藩前途無量，又是老大哥老前輩，李鴻章為了自己的發展，也就拜在了他的門下。青出於藍而勝於藍，李鴻章後來擔任的是文華殿大學士，這個大學士要比曾國藩的武英殿大學士還要靠前。您也許不知道，這大學士和大學生差不多，也是能升級的。升級順序為，協辦大學士—東閣大學士—體仁閣大學士—文淵閣大學士—武英殿大學士—文華殿大學士—保和殿大學士--（中和殿大學士）。乾隆時，將殿閣大學士的中和殿大學士裁撤，新增體仁閣大學士，自此殿閣大學士之首就成為了保和殿大學士了。李鴻章一生擔任很多職務，生前死後都很非常顯赫，擔任過東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，封一等肅毅伯。去世後，追贈太傅，升為一等肅毅侯，諡號“文忠”。如果按照殿閣大學士級別來看，李鴻章要高於曾國藩，曾國藩要高於左宗棠，左宗棠卻不如張之洞。因為張之洞就是體仁閣大學士，比左宗棠高了一個級別。
張之洞曾三次躋身軍機處——成為了軍機大臣。
左宗棠的“文憑”是保送得來的，張之洞的“文憑”不僅是是考出來的，而且他們四人中最優秀的那位。曾國藩三甲、李鴻章二甲、張之洞一甲，而且他是一甲前三，是名副其實的探花。不過，仕途上除了看學歷外還要能力。這就比如包拯比范仲淹考得好，但范仲淹是宰相但包拯就不是。清朝科舉考試結束後，還有一次考試，那就是朝考。朝考上，曾國藩考了個第二名，不知道學霸張之洞考的怎麼樣？但有一點可以確定，張之洞是他們四人中實權最高的，甚至説官職最高的也不過分。
張之洞
表面看來，他們都是一品官，但一品官分工不同，職權不同，其排名先後，級別高低也不同。這就比如縣委書記和縣長同級，交通局長和公路局長同級，但前者卻要領導後者一樣。甚至説，從表面來看，張之洞級別可以説是最低了。諡號不用説，跟左宗棠一樣都是文襄，但追贈的官職，其他三人都是太傅，而他是太保，雖然三人都是三公之列，可排名還是分先後的。其具體的順序為太師、太傅、太保，在清朝唯一一名漢人太師的只有咸豐帝的老師杜受田。杜受田和張之洞一樣都沒有爵位，杜受田卻比領班軍機大臣祁寯藻、賽尚阿還強，因為他是咸豐帝最敬愛的老師。
在清朝，軍機處雖然説不上是正式機構，但權力非常大，尤其是中後期。晚清中興四大名臣中，有兩位躋身軍機處，一個是左宗棠，另外一個就是張之洞。軍機大臣常伴皇帝左右，或為顧問，或為欽差，處理日常軍政事務。早期看起來類似今天的領導小組，後期看起來很像常委。軍機處軍機大臣，他們的雅稱是樞密，人員不定邊最少時三人，最多時十一人，排名按官職和資歷（尤其是進入軍機處的時間）。左宗棠在1881年（共六名樞密）、1884年（共十二名樞密）兩次擔任樞密，兩次都是最後一名。張之洞分別在1907年、1908年、1909年連續三年擔任軍機大臣，排名分別是第七名、第四名、第三名。
張之洞
我簡單看了一下，堪稱軍機處的不倒翁是李鴻藻，他前前後後擔任了19年的軍機大臣。李鴻藻跟李鴻章沒一丁點關係，兩人還是仇人呢？李鴻章的輩分是“章”字輩的，而且李鴻章原本不姓李而姓許。這裏提一下首席（領班）軍機大臣，這一職務幾乎相當於總理級別了。
綜上所述，我認為，晚清中興四大名臣其級別最高的，正是其他人所認為級別最低的張之洞。對此，您怎麼看？