祝允明(1460-1526) 字希哲、晞喆。因右手多生一指，故自號支指生、枝指生、枝指山人、枝山、枝山居士、枝山樵人等。世稱“祝京兆”。長洲(今江蘇吳縣)人，自幼就聰慧過人，五歲時能寫一尺見方的大字，九歲會作詩，以後博覽羣書，詩文有奇氣。弘治五年（1429）中舉，以後便久試不第， 正德九年（1514），他被授為廣東興寧縣知縣，在嶺南五年，後升任為應天(今南京)府通判，正德十四年（1519）年稱病還鄉。他的仕途與他的祖輩和兒子來説，都相差甚遠，實際上他是一個不得意的文人。他和唐寅等人意氣相投，玩世狂放。與唐寅、文徵明、徐禎卿並稱為 “吳中四才子”。晚年，他喜獨居作詩文，崇尚魏晉風流和禪宗，生活更加放浪形骸而不樂拘檢，甚至玩世不恭，在吳門派中，他算最具有文人特質的一位。
祝允明父為徐有貞女婿，自己又是李應禎之婿，祖父祝顥為進士，曾官至山西布政司右參政，相信在這樣的環境裏，他受到多方面的薰染。《明史.文苑傳》稱其“能詩文，尤工書法，名動海內。”
他的楷書早年精謹，師法趙孟頫，褚遂良，並從歐，虞而直追“二王”，其書《出師表》謹嚴渾樸。晚年，臨寫《黃庭經》不注重點畫的形似，而結構疏密，轉運遒逸，神韻益足。嘉靖末的書法家王樨登説：“古今臨《黃庭經》者，不下十數家，然皆泥於點畫形似鈎環戈磔之間而已，......枝山公獨能於矩繩約度中而具豪縱奔逸意氣。”他的草書師法李邕，黃庭堅，米芾，功力深厚，晚年尤重變化，風骨爛熳。人稱：“枝山草書天下無，妙酒豈獨雄三吳！” 清代朱和羹《臨池心解》認為：“祝京兆大草深得右軍神理，而時露傖氣；小草則頓宕純和，行間茂密，亦復豐致蕭遠，庶幾媲美褚(遂良)公。”
代表作有《草書賈至大明宮早朝詩軸》，《箜篌引（即草書曹植詩手卷）》和《赤壁賦》等，流利灑脱，奔放不羈。《名山藏》説：“允明書出入晉魏，晚益奇縱，為國朝第一。”