眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了
到過杭州的讀者們，應當都知道慶餘堂，就是那個清末轟頂商人胡雪巖的慶餘堂。而以上這句話最好的代表，就是1882年的紅頂商人胡雪巖。自起高樓，到宴賓客胡雪巖用了整整30年的時間，可到樓塌了，卻僅用了3天。
而他能從一個窮小子起勢，又在短短3天落敗的原因。最重要的就是因為他是官商。因為官而起，因為官而敗。他原是道光三年（1823）出生在安徽的一個放牛娃，但也不因此而自卑，能幹肯幹。
後來清道光二十二年（1842）年的時候，一直在杭州阜康錢莊當差為生的胡雪巖，意外的獲得了第一桶金，就是這阜康錢莊。那錢莊的於掌櫃一生無後，因着做事麻利又靈活，為人又忠誠，就被這於掌櫃的當成了親兒子看待。
見這阜康錢莊一直都沒有人繼承，胡雪巖對其也一直都恭敬。於是在彌留之際，就將這價值5000兩銀子的阜康錢莊交給了胡雪巖打理。就這一步，胡雪巖告別了以前那個什麼都沒有的窮小子狀態，開啓了自己的人生路。
在小説《紅頂商人胡雪巖》之中，拿到了錢莊之後的胡雪巖也還是那個沒忘初心的胡雪巖。當年無意中以500兩的資金資助了一落魄書生王有齡。待得後來王有齡回到官場之後，自然後來回報胡雪巖了，送了他一條青雲路。
但這是小説家杜撰的事情，並不能當真。根據》清史稿記載，王有齡的父親其實就是當年的麗江知府王燮，標準的官二代。且王有齡自身也不是靠科舉進官的，而是在道光十四年（1834）的時候就捐了個鹽大使。有這樣的背景，怎麼可能受一個錢莊夥計的資助呢？
實際上，胡雪巖和王有齡真正的相交的原因。是因為王有齡當年的工作就是為了鎮壓太平天國運動籌措軍費，而在當時籌措這麼大的軍費，目標自然是有錢人。而當時的胡雪巖，雖説是個小小的錢莊老闆。但也抓住了這一次機會，幫助王有齡勸捐。
按照但是的浙江按察使段光清後來在他《鏡湖自撰年譜》中的記載，胡雪巖勸捐可不是什麼真為了朝廷。書中記載過胡雪巖與紹興當地的一富户張廣川有過生意上的不和，結果胡雪巖就誣告這張廣川私通太平軍，逼得張廣川不得不“捐出”十萬兩白銀了結此事。段廣清在書中還記載到：“胡墉之遇事傾人，真可畏哉！”
所以由此可以看出，胡雪巖的“勸捐”手段可沒有什麼温和的。史料上記載，當時的王有齡要求紹興異地必要“捐”出比計劃多出十倍的錢財來，這胡雪巖也沒法。於是就開始出現了：
“紹興十倍加捐之議起矣……紹民之怨從此深矣。”這樣的情況來。
當然，這“捐”的錢比計劃中多出來了十倍，胡雪巖也豐厚了自己的腰包。從一個小錢莊的掌櫃，搖身一變成了浙江數一數二的有錢人。後來因着是為了鎮壓太平軍而開始的勸捐，當清咸豐十一年（1861）太平軍真的攻打杭州的時候，胡雪巖也沒有腦子你不清楚，捨不得錢。
他是爭相出款從上海寧波等地大肆購買軍火和糧食去接濟清軍，支持王有齡。但禍兮福所伏，同年十二月王有齡因為城破而自縊。胡雪巖頓時失去的靠山的時候，因着他接濟清軍一事。反倒是獲得了左宗棠的親眼。
之後的胡雪巖又開始是幫助左宗棠組織“常捷軍”，創立福州船政局。又在左宗棠大新疆，外出征戰的時候幫左宗棠收攏軍餉，採買貨物等等。給了左宗棠一個安定的大後方。甚至左宗棠在西北想吃杭州菜了，胡雪巖就立刻八百里加急為他送去蓴菜，真是好大的手筆啊。
但同時又因為左宗棠作為他背後的靠山，胡雪巖的錢莊開遍了全國各地。而杭州的“胡慶餘堂”也就是這個時候開辦的，至今它還有傳承在杭州。跟着朝廷做戰爭生意，發戰爭財。這個胡雪巖想要不發達都難。
但前面説過了，胡雪巖是一個因官而起的商人，是個官商。所以他後來明面上失敗的原因，説是因為生意做得太大擋了別人的路。實際上是因為他和左宗棠走的實在是太近了，李鴻章開始準備遏制左宗棠勢力的時候，就打算好了“排左必先除胡”。
李鴻章直接就斷了胡雪巖從上海發往新疆的軍餉，再扣下了胡雪巖發往那裏的電報。然後又直接向慈禧呈上一份胡雪巖收受洋人鉅額回扣的告狀奏摺。所有一系列的操作不過3天而已，胡雪巖這一富可敵國的商人直接破產，被慈禧抄了家。
1885年的9月，胡雪巖靠山左宗棠病逝。同年的11月，胡雪巖緊隨着左宗棠抑鬱而終。死後，胡雪巖給子孫留下了三條遺囑。第一條是要後人不要經商，第二條是令後人不許從政，第三條就是胡氏與李氏永不得通婚。
據説，後來因着這遺囑，胡雪巖後人將近五百子孫，無一人經商。而想來，前兩條遺囑都是胡雪巖根據自身經歷，心有餘悸之下而設立的。最後一條，則真真的就是深仇大恨了吧。