林則徐在廣東虎門銷煙，是英國對清發動第一次鴉片戰爭的導火索。當時大清朝廷內部的路線之爭，就是主戰與主和之爭。爭鬥的結果，是由主和派勝出，林則徐作為主戰的代表人物，被污衊為挑起戰亂，遭貶斥而流放到了邊疆地區。
當時朝中的大學士王鼎為林則徐拼力辯護，甚至不惜犧牲自己性命，尸諫道光皇帝，都沒能讓他收回成命。
林則徐在新疆度過了4年的流放生涯，至道光二十五年（1845年），被重新啓用為督撫，在陝甘、雲貴地區效力，但一直被排擠在核心權力圈之外。直到道光三十年（1850年），咸豐皇帝登基，欲重新重用林則徐，可惜天不遂人願，沒過多久，林則徐就因病重，在廣東逝世了。
《清史稿》林則徐本傳記載：
“文宗嗣位，疊詔宣召，未至，以廣西逆首洪秀全稔亂，授欽差大臣，督師進剿，並署廣西巡撫。行次潮州，病卒。則徐威惠久著南服，賊聞其出，皆震悚，中道遽歿，天下惜之。”
道光重新起用林則徐後，面對陝甘、雲貴一帶的複雜形勢，林則徐一直都是抱病工作，透支了身體。咸豐登基宣召之前，林則徐其實已經告病乞歸，但得知國家需要用到自己時，林則徐又義不容辭站了出來。但此時他已經病重，加上車馬勞頓，殫精竭慮，終於沒有熬過來。
當時大學士穆彰阿進諫説林則徐身體病弱，勸咸豐不要用他，一方面固然是出於排擠，但另一方面也反映林則徐在那時確已病入膏肓了。
有一種歷史觀點認為，我們歷史的發展並不一定是必然，還是有許多偶然的事件所影響。林則徐在這個時間點的死亡，就是這樣一個偶然事件，不僅對清朝造成的巨大的損失，甚至可能影響了後來十多年的歷史進程。
我們前面講到，林則徐病重時，已經告老還鄉，為何咸豐還要下詔讓他出山呢？當時咸豐交給林則徐的主要任務，就是抵擋剛初具規模，但還沒形成氣候的拜上帝教組織。
不論是官史還是私家筆記，都提到以洪秀全為首的拜上帝教眾聽聞林則徐起用後，都心驚膽戰，差點都解散了。後來得知林則徐在上任途中病歿，氣焰復盛，這才最終成長為了清廷的心腹之患。
如果此時林則徐不死，是否可以壓制住這股還未形成氣候的力量呢？雖然不能完全確定，但這種可能性是很高的。
史籍上聲稱林則徐出山後，嚇得太平軍差點解散，固然是有誇張的成分，但太平軍之所以能迅速成長壯大，並非他們的隊伍有多精鋭，而且清朝地方官放任縱容的結果。
自嘉道以來，清朝官員因循疲玩成風，貪爵保祿欺下瞞上。太平軍過境時，地方官員只顧自己頭上烏紗帽，根本不敢與其正面對抗，都是以鄰為壑，將其驅趕入鄰境，便向朝廷報功。清廷中央收到的消息是屢戰屢勝，實際上太平軍勢力卻在不斷流動的過程中，像滾雪球一般越滾越大，直到攻陷金陵，清廷才意識到事態的嚴重性。
若林則徐不死，一開始就由他在兩廣地區對抗太平軍，以林則徐多年作戰經驗，必將通盤考慮，採用圍堵策略，或許後來席捲大江南北一場大戰亂，也能就此消弭於無形。