1951年4月，李奇微接替麥克阿瑟成為“聯合國軍”總司令，令李奇微沒有想到的是，初上任的他就被志願軍軍長吳信泉打了當頭一棒，來了個水淹美軍，古老的戰術讓美軍難以置信，仗還能這樣打？
自從1951年2月以來，美軍發動反攻，抗美援朝第四次戰役打響，志願軍經過前三次連續作戰，已經十分疲憊，再加上後勤物資問題，志願軍總部制定了西線組織防禦，東線有計劃的撤退休整。
美軍把戰線慢慢向三八線逼近，志願軍則由於補給問題逐漸進行戰略防禦，有的部隊已經出現了斷糧的危險，東線堅守在中元山的志願軍第42軍378團，已經斷糧2天。
當他們接到撤退命令時，竟然餓得沒有力氣走下山，軍長吳瑞林對此深感震驚，立即集中軍部的炒麪送上378團的陣地給戰士們吃，如此378團的戰士才有力氣走下山。
與此同時，同樣在東線作戰的志願軍第39軍正在伺機向美軍發起反擊，以保證有充足的時間擺脱敵人，得以撤退到休整地點，第39軍軍長是吳信泉，他是一名老紅軍，參加過長征，身經百戰。
吳信泉正在為如何打擊美軍在指揮所發愁，對着地圖看來看去，突然發現在華川和春川之間有一個發電大壩，形成了人工湖，看着這個湖吳信泉計上心頭，他立即叫來偵察科長，佈置任務。
按照吳信泉的交代，偵察科長親自帶隊，前往大壩偵察，搞清閘門和蓄水量，然後關閉大壩蓄水，吳信泉耐心地等待大壩蓄水8天，4月9日，吳信泉得知美軍將要在水庫下游渡過漢江。
吳信泉當即下令開放水閘，這是手下115師師長建議直接炸掉大壩，這樣水勢來得更猛，吳信泉考慮之後否決了這個建議，他説：“打完仗了，還要用這個水庫發電，能少破壞一點就少破壞一點！”
不過吳信泉補充了一點，把大壩的開合機構破壞了，以防止水壩落入敵人手中，敵人用水壩對付我軍，隨着吳信泉一聲令下，12道水閘一齊打開，頓時大水咆哮而下，不到半個小時，水位上漲近1.5米。
下游的美軍頓時遭受滅頂之災，大水沖毀了美軍的浮橋，甚至把公路上的坦克和汽車都衝進了江裏，美軍士兵來不及呼喊就被大水淹沒，美軍的一個炮兵營剛佈置好陣地就被大水沖毀了。
突遭洪水的美軍第10軍陷入混亂之中，大水過後橋樑坍塌，道路泥濘，美軍的機械化部隊寸步難行，原本半天就可以走完的路程，美軍用了7天，此時第39軍已經撤退得到成川以北休整。
李奇微在他的《朝鮮戰爭》一書中提及此戰，感嘆志願軍的水攻讓美軍損失慘重，中國軍隊的戰術太詭異了，竟然連水也能成為戰場上的制勝法寶，吳信泉也成為了李奇微的頭號勁敵。