“小人物”焦亮
1864年7月19日，湘軍“吉字營”悍將朱洪章、李臣典等攻破天京，隨即縱兵劫掠數日，搶奪民財、焚燬民屋、奪人妻女，等等，無惡不作。其中，李臣典最狠，紀律也最糟糕，“縱慾過度”而亡。對此，號稱“千古第一完人”，打着儒家正義旗幟的曾國藩絲毫不管，還將李臣典列為第一功臣。
湘軍紀律敗壞，畢竟滅了太平天國，居功第一，清朝也不敢拿他們怎樣。要知道，湘軍實力強大，朝廷惹不起，“刺馬案”就是例子。湘軍紀律糟糕，八旗、綠營又腐朽無能，太平天國為何就不能成功呢？洪秀全打民族大旗，號召人們驅逐韃虜，可謂師出有名。“小人物”焦亮：給洪秀全上書言事，道出太平天國滅亡之原因。
焦亮（1823年—1852年），湖南資興人。焦亮多次參加科舉，均沒有考中，於是落髮為僧，去寺廟裏討生活。也許是“不服輸”，沒兩年就還俗，繼續參加科舉考試，結果還是一樣，屢敗屢戰，又屢戰屢敗。
科舉考試不行，焦亮卻收穫了“意外驚喜”，就是認識老童生許佐昌，並娶了對方時年19歲女兒許香桂，還住進老丈人家中，也算是人生贏家。親兄弟焦宏則迎娶姐姐許月桂，也是人生贏家。
老丈人家在郴州，此處天地會活躍，社會治安堪憂。為了自保，也為了有朝一日出人頭地，焦亮與夫人組建“招軍堂”，聚集千餘人，成為天地會一分子，準備幹一番大事業。
焦亮會見洪秀全
1851年1月，金田起義爆發，焦亮派人去聯絡欽差大臣李星沅，希望能追隨官軍進入廣西，一起剿滅賊寇，建功立業。誰知，李星沅對天地會不懷好感，認為他們反覆無常，不好約束，還經常擾民，於是拒絕了焦亮。
不能追隨官軍建功立業，焦亮只好把目標瞄準太平天國，希望能追隨洪秀全，幹一番大事業。1851年9月，太平軍悍將羅大綱殺入永安（梧州蒙山），並在此休整半年。焦亮看準時機，從郴州南下，會見洪秀全。
來到永安，焦亮直接給洪秀全上書，主要內容兩點：奪取湖南之重要性；太平天國存在很多問題，必須要糾正。焦亮所指出之問題，刺痛了洪秀全神經，也道出了太平天國滅亡之原因。
否定傳統文化，政權充滿迷信色彩
焦亮言：“不能以才武制裙下，而專用妖術，開闢以來，未聞以妖術成功者，宜急改之”。啥意思呢？天王震懾天下不是靠文治武功，而是專用“妖術”，豈能成功呢？此處的“妖術”，指的是楊秀清、蕭朝貴“跳大神”，動不動就玩“上帝下凡”、“耶穌下凡”，烏煙瘴氣。
過度推崇拜上帝教，對傳統文化則否定、毀滅，“天王以經史置污穢中”，將儒家經典焚燬，實乃大錯。焦亮是讀書人，對洪秀全毀滅傳統之看法，代表着知識分子羣體之聲音。
事實證明，洪秀全毀滅傳統，否定儒家經典，給了曾國藩創辦湘軍之理由，其《討粵匪檄》打着捍衞傳統文化之旗幟，巧妙避開尖鋭的民族矛盾、社會矛盾，擁戴清王朝，對抗太平天國。
天下未定，及時享樂，如同李自成、張獻忠
焦亮言：“據手掌之地，察虛名受災禍，非良策。又高拱宮中，立三十六宮為自樂”。啥意思呢？才佔領永安一小城市，就封侯拜將，追求虛名；天下未定就及時享樂，後宮佳麗三千，這豈是帝王之風範呢！
創業階段，就得吃苦耐勞，學學朱元璋“高築牆、廣積糧、緩稱王”，爭取時間發展，壯大勢力，再給對手致命一擊。否則就跟李自成、張獻忠一樣，結果為他人做嫁衣，“罪甚於闖、獻，事將如何？”
洪秀全呢？還真的如焦亮所言，胸無大志。定都天京後，洪秀全妃子88人，兒子洪天貴福才9歲，就娶了4個老婆。革命尚未成功，對手還虎視眈眈，就過着紙醉金迷之生活，太平天國豈能不滅亡呢！
天王不掌握大權，君弱臣強，對社稷不利
1851年12月，洪秀全發佈“五王詔”，封楊秀清東王九千歲，蕭朝貴西王八千歲，馮雲山南王七千歲，韋昌輝北王六千歲，石達開翼王五千歲；所封之王，俱受東王節制。也就是説，楊秀清掌握軍權，可以藉助諸侯王，是最高軍事統帥。
焦亮言：“委政於庸兒，事將如何？”這裏的庸兒，指的是楊秀清。洪秀全將政權、軍權、教權授予楊秀清，自己就是光桿司令；君弱臣強，大權旁落，江山社稷豈能穩定呢。
楊秀清可以“上帝下凡”，關鍵時刻地位要高於洪秀全，無人敢挑戰其權威。洪秀全放權給楊秀清，實屬無奈之舉，是不得已而為之。結果呢？楊秀清過於囂張跋扈，經常欺負其他諸侯王，乃至天王，最終引發“天京事變”，拉開太平天國敗亡之序幕。
綜上所述，“小人物”焦亮來到永安時，看到了太平天國之癥結所在：洪秀全沒有實際權力，君弱臣強；天王不理政務，及時享樂；過度推崇拜上帝教，否定傳統文化，得不到知識分子擁戴。這三點，都是太平天國滅亡之原因。
1852年4月，太平軍從永安突圍而出，秦日綱後衞軍遭清軍截殺，焦亮成為俘虜。為邀功請賞，賽尚阿將其押往京師，還取名“洪大全”，説他是太平天國二號人物，欺騙咸豐帝。
臨刑時，焦亮言：“寄身虎口運籌工，恨賊徒不識英雄。”自喻為英雄，洪秀全不能重用自己，是他的損失。
參考書目：《太平天國戰爭全史》