太監舊稱宦官。宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作為一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。
清朝是中國封建社會最後一個朝代，共歷經十二帝，統治全國268年。清朝滅亡後，皇宮中的“下人”基本上都被遣散了。這些“下人”主要指的是太監和宮女。由於太監和宮女沒有一技之長，被遣散之後，如何生存就成了問題。
或許宮女還要稍微好一點，畢竟年紀不大的話，還可以嫁人過日子。但太監就不一樣了，本來身體就有缺陷，又沒有技能，該如何生存呢?封建思想已經根植於他們的大腦，開拓思路謀求新的職業，估計他們想都不敢想，甚至壓根就想不出什麼出路。
不過，根據《清宮太監回憶錄》中的記載，我們依稀還是能看出，他們被遣散之後，主要有四個去處。
第一個去處是針對有不少積蓄的太監。這類太監由於以前在皇宮積累了不少資本，所以被遣散之後，留在京城附近置辦了不少田地，然後收納了許多小太監伺候自己，算是暫時安頓下來。典型的代表就是清朝末年最得勢的太監小德張。
第二個去處是針對中層太監。不知道他們算不算未雨綢繆，當他們還在皇宮當差的時候，就在一些寺廟裏面，交了一筆不多不少的錢，然後拜了師傅，等到被遣散的時候，這類太監就可以到寺廟生活，出家當和尚，吃住都不花錢，算是在寺廟裏養老了。
第三個去處是針對底層的太監。這類太監沒什麼積蓄，他們要麼返回原籍，要麼想辦法給有錢人家當傭人。返回原籍的太監，其實回去也很少有他們的容身之地，他們大多數也只能以乞討為生。
而給有錢人當傭人，或許在眾多出路中算是比較好的，畢竟伺候人是他們的優勢，但有錢人家願意讓太監作為傭人的，還是比較少的，所以對於太監來説，此類事情要靠運氣。
最後一個去處針對的是老太監。這類太監沒錢，又沒技能，年齡又大，出宮之後到處流浪，雖説也能乞討一點，但在軍閥混戰、動亂不堪的年代，他們的生存顯得更加艱難，要麼凍死，要麼餓死，甚至死了都沒人管，確實令人心酸。