公元1206年，成吉思汗統一蒙古各部，建立大蒙古國，從此蒙古族開始了長達數十年的對外擴張的戰爭。為了向金朝復仇，成吉思汗率領蒙古鐵騎馳騁於中原大地，所向無敵，佔據了金朝黃河以北土地，與此同時，蒙古軍還向南多次攻打西夏，打的西夏俯首稱臣，向西滅了西遼和高昌回鶻，建立了一個東起渤海，西至鹹海的大帝國。但是鐵木真的征途才剛剛開始。
公元1219年，中亞大國花拉子模的國君摩訶末殺了蒙古的使團，惹得正在攻打金朝的成吉思汗大怒，轉而將槍口對準了中亞。同年，成吉思汗親率20萬大軍西征，這也是蒙古歷史上第一次西征。經過數年的激戰，成吉思汗終於消滅了花拉子模。成吉思汗隨後留下哲別和速不台繼續領軍西征，自己則班師回朝。而哲別和速不台兩人進入了現在的克里木半島，打敗了欽察和俄羅斯的聯軍之後也回師了。
西征結束後，成吉思汗於公元1227年再次進攻西夏，經過一番苦戰，同年，西夏末代皇帝投降，蒙古軍入城後，殺掉西夏皇帝，並且對西夏都城中興府進行屠城，党項族幾乎被滅族。同年，一代天驕成吉思汗病逝於六盤山。
公元1229年，成吉思汗的第三子窩闊台繼承大汗位。之後，窩闊台派兵大舉進攻金朝。公元1234年，蒙古軍和南宋的聯軍攻陷蔡州，金哀宗自殺，金朝滅亡，蒙古佔領淮河以北地區。蒙金戰爭前後歷時24年，金朝和西夏的總人口在短短20餘年裏鋭減了百分之八十五，總人口從5400萬減少到1000萬左右。
公元1235年，蒙古大汗窩闊台派遣拔都進行了蒙古歷史上第二次西征。公元1236年春，成吉思汗的長孫拔都，察合台的長子拜答兒，窩闊台的長子貴由，拖雷的長子蒙哥，以拔都為統帥，速不台為副帥，率領15萬大軍，於1236年，秋季抵達伏爾加河東岸。
速不台為先鋒直取不裏阿爾，公元1236年冬，蒙哥率軍攻打伏爾加河下游的欽察部。1237年春，速不台移師南下，增援蒙哥，一舉打敗欽察人。之後，拔都等人率軍渡過伏爾加河。公元1238年2月，蒙古軍圍攻弗拉基米爾大公國的都城弗拉基米爾城，大公闊兒吉不敢抵抗蒙古人，急忙棄城而逃，跑到伏爾加河上游等待基輔公國的支援。
蒙古軍圍攻5日，一舉攻破弗拉基米爾城，之後，拔都率軍攻破莫斯科，並將周邊10餘座小城全部攻下。3月，拔都率軍奇襲伏爾加河上游的闊兒吉大公的軍營，全殲守軍，闊兒吉大公死於亂軍之中。蒙古軍乘勝攻打洛夫哥羅德，在距離此城20裏時，突然掉頭南下前往高加索以北，清剿欽察和阿蘭各部的殘餘勢力欽察人猝不及防，一觸即潰，只好西逃到匈牙利境內。至此高加索以北的欽察草原徹底成為蒙古大軍的穩固後方。
蒙古軍在欽察修整了一年，公元1240年秋，拔都率領10餘萬大軍兵分三路進攻乞瓦。 拔都親率主力進攻乞瓦城，由於第聶伯河尚未結冰，無法四面圍攻。於是拔都派使者勸降，但主將狄米脱裏堅決不降，他還殺了使者準備迎戰。蒙古軍左右兩路大軍掃清了都城附近的小城之後一起馳援拔都。
公元1240年11月，第聶伯河結冰，蒙古軍四面圍攻乞瓦，乞瓦守軍不敵，全軍覆沒，至此俄羅斯各部均被蒙古軍佔領，俄羅斯貴族幾乎全被殺光，這也是俄羅斯歷史上唯一一次被征服。
正當蒙古軍一路高歌猛進之時，蒙古大汗窩闊台卻突發疾病，召回了長子貴由返回蒙古，留下拔都，拜答兒，蒙哥繼續西征。公元1241年初，蒙古人以追查欽察人為藉口，開始進攻匈牙利。蒙古軍除了留下3萬人鎮守俄羅斯之外，其餘12萬大軍兵分三路攻入匈牙利。
北路以拜答兒為統帥，率領其父察合台的3萬大軍進攻波蘭，南路以合丹為統帥率領其父窩闊台的3萬人，從南面迂迴進攻。中路以拔都，速不台為統帥，率領6萬大軍越過喀爾巴阡山，直至匈牙利的都城布達佩斯。
1241年2月，拜答兒一路攻城拔寨直逼波蘭都城克拉科夫。1241年3月，克拉科夫被蒙古軍焚燬，之後，蒙古軍又攻打西里西亞的都城弗勞茲拉夫。西里西亞的國王亨利二世的軍隊是波蘭境內最後一支抵抗力量。亨利二世退守勒格尼茲，並且集結了波蘭軍隊，神聖羅馬帝國日耳曼先鋒部隊，條頓騎士團主力以及德意志礦工步兵，一共3萬人準備迎敵。
然而，拜答兒卻繞過弗洛斯拉夫城，直指勒格尼茲，四月初，亨利二世請求他的姐夫波西米亞國王，也就是現在的捷克，出兵援助。温薩斯拉國王率領5萬大軍馳援亨利二世。亨利等待援軍所以消極避戰。但是援軍遲遲未到，亨利無奈，只好率領3萬大軍出城迎戰。
此時援軍距離勒格尼茲城只有兩天的路程，蒙古軍只有3萬人，拜答兒必須在援軍未到之前，迅速擊潰亨利。於是，拜答兒將軍隊駐紮在勒格尼茲西南10公里的平原上，等待亨利大軍的到來。亨利的3萬大軍衝向蒙古軍，歐洲歷史上赫赫有名的勒格尼茲殲滅戰正式打響。
亨利將軍隊一字排開，一起發起衝鋒，蒙古軍輕騎兵無法正面抵擋，開始敗退。於是亨利下令全軍追擊，這樣隊形就開始亂了起來，就給了蒙古軍可乘之機。蒙古軍乘機從側翼繞到後面，利用輕騎兵超強的機動性。糾纏住歐洲的重裝騎兵。蒙古軍在30裏的距離上用輕弓快速放箭，歐洲重裝騎兵無法追上。長矛重劍毫無用武之地，輕騎兵的弓箭無法射穿歐洲騎兵的盔甲。因此蒙古軍的輕騎兵專門射殺重騎兵的坐騎，跌落馬下的歐洲騎士盔甲笨重，行動不便，被事先埋伏的蒙古重騎兵用長矛和馬刀一個個殺掉。
此戰亨利二世戰死，條頓騎士團參戰部隊全軍覆沒，波蘭聯軍一共陣亡25000餘人，蒙古軍割下的耳朵足足裝了九個麻袋。此戰中蒙古軍的戰法被稱為是“安息人射箭法”，堪稱冷兵器時代最強騎射戰法。波西米亞國王得知波蘭聯軍全軍覆沒後，直接率領5萬大軍西逃至羅馬帝國境內。之後，拜答兒率軍南下蹂躪了弗勞茲拉夫城，然後南下掃蕩了捷克。
1241年3月，拔都的6萬中路軍抵達布達城下。蒙古軍開始攻城，雙方損兵折將。蒙古軍攻城不破，同時貝拉四世派遣使者手持帶血的寶劍，向西歐各國發出最高危機預警，號召各國前去援助。同時他也向教皇和神聖羅馬帝國求援但是隻有附近的遊牧民族的4萬人及時趕到。此時貝拉四世共有十萬大軍，拔都率軍佯裝敗退，貝拉四世率領重裝騎士團精鋭出城追擊。
在賽約河，貝拉四世的大軍突然收到蒙古大軍三面伏擊，拔都三面圍攻，惟獨留下西面的缺口。貝拉四世果然中計，立即向西撤退。蒙古鐵騎順勢追擊，殲敵7萬，貝拉四世率領殘兵敗將逃至奧地利，此戰蒙古軍也損失慘重，憤怒的蒙古軍攻入布達佩斯後進行屠城，之後蒙古軍掃蕩了匈牙利各部，屠殺了將近一百萬的平民，匈牙利200多萬人口瞬間減少一半。
公元1241年12月，多瑙河結冰後，蒙古軍向西掃清奧地利等周邊勢力。拔都派合丹追擊貝拉四世，貝拉逃到海島上才躲過追殺。正當蒙古軍準備乘勝攻打西歐時，公元1241年12月，蒙古大汗窩闊台病死，1242年三月，拔都率軍向東返回伏爾加河下游的封地。至此拔都在其父親朮赤的基礎上，建立了更加強大的欽察汗國，又稱金帳汗國。至此，蒙古第二次西征結束。
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