很多人羨慕古人，因為古人可以娶很多老婆，這個説法對嗎？當然不對，其實是一妻多妾，正妻只能有一位，而妾則可以有多位，老婆只有一個，妾是家中的財務，甚至不能等同於“人”的概念。
即便是皇帝，也只能立一位皇后，否則再受寵愛的妃子也不能越過皇后。由此衍生出來的嫡庶觀念更是嚴格，只有父親的正妻才是母親，而庶子的生母只能是叫做姨娘，在宮中也是如此，新皇即位後，宮中應該是有兩位皇太后的，一位是母后皇太后，是先帝的正宮皇后，母儀天下，而另一位則是聖母皇太后，是當今皇帝的生母，母憑子貴。
兩宮皇太后的封號最早是出現在明朝，在此之前，從未出現過兩宮皇太后，妃子的兒子當了皇帝，也只能將生母封為太妃。當時明憲將英宗的正宮皇后錢氏尊為皇太后，同時將自己的生母周貴妃也尊為太后，後來明神宗也封了兩位皇太后，但即便是這樣，嫡庶有別，妻妾之間的差距還是很明顯的，根據史書記載，萬曆年間宮內慶典，神宗的正宮皇后攙扶仁聖太后，而由鄭貴妃攙扶神宗生母慈聖太后。
這樣看來，母后皇太后的地位是高於聖母皇太后的，畢竟是身處於封建社會，該有的禮教傳統，即便是皇帝，也是要遵循的。
清朝的開國皇帝順治帝，他繼承皇位後，將他的生母孝莊文皇后和他的姑母孝端文皇后兩宮並尊，尊孝莊文皇后稱聖母皇太后，也就是後世所熟知的孝莊太后，尊孝端文皇后為母后皇太后。當然清朝最有名的還是慈禧太后和慈安太后，這兩位都是咸豐皇帝的老婆，慈安太后並沒有子嗣，但是她得到了丈夫咸豐皇帝的寵愛和信任，從嬪到皇后，只用了短短六個月時間，可謂是清朝晉封速度最快的皇后。
而慈禧太后則是因為生下皇長子，這才從嬪晉升到妃，又到貴妃，直到咸豐皇帝駕崩後，她才母憑子貴，能夠與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，上徽號慈禧。慈禧太后住在西宮，後世稱她為西太后，而慈安太后則是因為住在東宮，被稱為東太后。
其實從兩位太后的住所也可以得知，哪位的身份比較尊貴了，古代以東為大為正，而西宮為次為從。但從實際情況來看，顯然是慈禧太后掌握着實權，實現了對中國長達半個世紀的統治，歷史對於她的評價也總是分為好壞兩個極端。
其實清朝還出了一個更加讓人驚奇的“三宮太后”，這發生在康熙在位年間，查閲康熙的家屬成員，我們可以發現康熙的長輩之中有三位太后，分別是祖母孝莊文皇后（昭聖太皇太后）、嫡母孝惠章皇后（仁憲皇太后）、生母孝康章皇后（慈和皇太后），這樣看來康熙和其他皇帝一般，有一位嫡母和一位生母，不同的是他的祖母還在世，祖母孝莊文皇后就是上面提到的順治皇帝的生母，康熙即位後，將她尊為昭聖太皇太后。
算起來，孝莊文皇后歷經三朝，皇太極、順治、康熙，培養和輔佐了順治、康熙兩代皇帝，因此她被歷史評價為賢后，頗具美名，是清初傑出的女政治家。後宮之中有三位太后，太皇太后最為年長，但卻是康熙的生母最先去世的，康熙二年(1663年)二月，孝康章皇后去世，宮中只剩了兩宮太后，她們既是婆媳關係，又是祖孫關係。
康熙即位之時，尚且年幼，當時只有六歲，是孝莊太后培養他長大成為一名合格的帝王，孝莊太后曾輔佐政事，但並未貪權，等到康熙有能力執政後，她完全還政，這可比歷史上的一些把持朝政不放的太后好多了，因此康熙對祖母孝莊太后是很尊敬和孝順的，這也成為了歷史上的一段美談。
康熙二十六年，昭聖太皇太后病危，康熙皇帝日夜不離，在牀前伺候，親自侍奉湯藥，還帶着大臣步行到天壇，向上天祈禱，寧願自己折壽，也要讓祖母延壽，但生老病死的規律是無法抗拒的，七十五歲的孝莊去世了，死前她叮囑康熙説，"太宗山陵奉安已久，不可為我輕動，況且我心中也捨不得你們父子，就將我在你父親的孝陵附近擇地安葬。"如此賢明的太后，也難怪會贏得康熙的尊敬了。
孝惠章皇后是三宮太后中活得最長久的一位，享年七十八歲，可以説她陪伴了康熙很長的一段時間，對於康熙的影響也很深，但她和其父順治的感情並不好，有着一段不幸福的婚姻。眾所周知，順治皇帝最愛的女子是董鄂妃，為她不惜舉辦冊立皇后的大禮，僅僅是將她封為妃，這在清朝將近三百年的歷史上是很少見的，董鄂妃早逝後，順治也一直鬱鬱寡歡，最終英年早逝。
那麼孝惠章皇后自然是不受寵愛了，甚至皇帝還想要廢掉她，不過在大臣的極力反對下，順治並沒有將她廢黜，但夫妻二人的關係更加疏遠了，一直到順治十八年，順治皇帝去世後，孝惠章皇后一個人倒也過得自在，關愛康熙，孝敬婆婆，這就是她多年以來一直做的事，就這樣，她一個人過了長達五十七年的時光。
康熙五十七年，孝惠病危，此時的康熙也已經年老，但他還是跪拜在嫡母塌前，一直送走孝惠章皇后，她去世後，康熙悲痛不已，還未開始讀祭文，已痛哭失聲，祭文讀畢，仍抽泣不止。她陪伴了康熙五十七年，比之生母的陪伴時間也長，可想而知康熙和這位嫡母之間的感情有多麼深厚，這是康熙的最後一位長輩，康熙帝由衷地發出"當此之時，止有孝敬朕之人，並無愛恤朕之人"的哀嘆。
正是康熙後宮中能夠有這“三宮太后”，康熙才能較為幸福成長，被培養輔佐，成為了一代名君。